Calzado para la larga caminata: elegir zapatos para un viaje de expedición

Si hay una pieza de equipo que conviene acertar antes de un gran viaje, es lo que llevas en los pies. Una ampolla en el tercer día de un viaje de noventa días no es una nota al pie: ensombrece semanas. La buena noticia es que el calzado es también uno de los problemas más solucionables: un conjunto pequeño y bien elegido de zapatos, ablandados en casa, te llevará cómodamente por el sendero, el pueblo y el asfalto por igual.

No necesitas muchos pares. Para la mayoría de nuestros viajes, dos pares de zapatos más un par de sandalias cubren todo, desde un sendero del Himalaya hasta un jardín de templo en Kioto. La destreza no está en poseer calzado especializado para cada superficie, sino en elegir pares versátiles y, sobre todo, en llegar con unos pies que ya los conocen.

Botas, zapatillas de sendero, o ambas

La vieja suposición de que la caminata seria exige una bota de cuero pesada y de caña alta se ha suavizado. Muchos viajeros hacen hoy la mayor parte de su trekking con botas de montaña de peso medio o incluso con zapatillas de trail running, que son más ligeras, más frescas y casi no necesitan ablandarse. Un calzado más ligero significa menos fatiga a lo largo de una jornada larga, y los pies cansados son pies descuidados.

Una bota de caña alta y más firme aún se gana su lugar donde el terreno es escabroso, húmedo o empinado, o donde cargas peso: un descenso andino pedregoso, una pista embarrada en El Gran Valle del Rift después de la lluvia. La respuesta honesta para un viaje de terrenos múltiples suele ser ambas: una bota más robusta para las jornadas de sendero exigentes y un zapato más ligero para todo lo demás. Ajusta el calzado a la jornada, no a una sola idea de lo que el senderismo requiere.

Lo innegociable: el calce y el ablande

Ninguna marca ni precio compensa un mal calce. Los zapatos deben probarse tarde en el día, cuando los pies están en su tamaño mayor, y con los calcetines con los que realmente vas a caminar. Quieres un talón ceñido que no se levante, espacio para extender los dedos y un ancho de pulgar de espacio por delante del dedo más largo, de modo que caminar cuesta abajo no te apriete los dedos contra la puntera.

Luego ablándalos, de verdad, no de manera nominal. El calzado nuevo necesita semanas de uso ordinario y unas cuantas caminatas más largas antes de la partida, para que el zapato y tu pie lleguen a un entendimiento en casa y no en un sendero remoto. Llegar con botas recién compradas es el error de calzado más común, y más prevenible, que vemos.

Los calcetines: la otra mitad del sistema

Un buen zapato con un mal calcetín sigue siendo un mal sistema. Camina con calcetines de lana o de mezcla de lana, nunca de algodón puro, que retiene el sudor y desgasta la piel húmeda hasta provocar ampollas. Lleva varios pares para que siempre haya uno limpio y seco disponible, y considera un calcetín fino de tipo liner debajo de uno más grueso: las dos capas se frotan entre sí en lugar de contra tu piel, lo que reduce notablemente la fricción.

Trata los calcetines como un material de consumo. Tres o cuatro buenos pares, lavados y rotados, te acompañarán a lo largo de un viaje largo, y un par fresco puesto a la hora del almuerzo puede resucitar un pie cansado. Si aparece un punto caliente, detente de inmediato y cúbrelo: una tira de cinta sobre la piel tibia previene la ampolla que una hora de demora garantiza.

Zapatos de campamento, de pueblo y sandalias

Más allá de tus zapatos de caminata, un par más ligero se gana su espacio. Un zapato cómodo y de perfil bajo, o un par de sandalias robustas, permite que tus pies respiren y se recuperen al final de una jornada de trekking, sirve a la vez de calzado de pueblo para una cena en Cusco o Samarcanda, y vale para una playa o la cubierta de un bote. Las sandalias también resuelven los cruces de río y los desembarcos húmedos sin empapar tus únicos zapatos secos.

Lo que rara vez necesitas es un tercer par especializado. Resiste la tentación de empacar zapatos de vestir dedicados para nuestros viajes; un par limpio, oscuro y bien cuidado de los zapatos más ligeros se lee como suficientemente elegante en casi todos los lugares adonde vamos. Dos pares más sandalias son un equipo de calzado completo, y dejan la mochila liviana.

Calzado a través de terrenos cambiantes

Un viaje como El Largo Camino al Este atraviesa terrenos que cambian cada semana: sendas de bosque húmedo, sendero seco de montaña, calles empedradas de casco antiguo, la cubierta de un bote. El guardarropa que les hace frente son dos pares y una sandalia, usados por rotación: la bota en las jornadas empinadas y pedregosas, el zapato más ligero en los pueblos y en sendero suave, la sandalia en el campamento y sobre el agua.

Para los tramos genuinamente fríos, el calzado suele proporcionarse en lugar de empacarse. En los desembarcos antárticos de Los Andes a la Antártida, los barcos de expedición por lo general prestan botas impermeables aisladas con la talla de cada huésped, así que no necesitas cargar calzado polar propio. Lee siempre la lista de equipo de tu viaje: saber qué se suministra es tan útil como saber qué llevar.