Cómo interpretar la dificultad de un sendero

Cuando una caminata se describe como moderada o exigente, las palabras llevan menos información de la que aparentan. No hay una norma universal detrás de ellas: lo moderado de un operador es lo difícil de otro, y una clasificación escrita para senderistas experimentados desorientará gravemente a un principiante. La etiqueta es un punto de partida, no una respuesta.

Lo que sí predice cómo se sentirá un día de caminata es un pequeño conjunto de números concretos —distancia, ascenso, altitud y terreno— leídos en conjunto. Aprende a pedirlos y a interpretarlos, y podrás juzgar por ti mismo cualquier caminata del planeta, sin importar el adjetivo que tenga adosado. Eso es lo que este artículo se propone enseñar.

Por qué las palabras de clasificación no son confiables

Las clasificaciones de trekking no están estandarizadas. Una empresa especializada en alpinismo de expedición y otra que ofrece viajes culturales tranquilos pueden usar ambas la palabra moderado, y entender por ella cosas tremendamente distintas. Las clasificaciones además mezclan cualidades separadas —el esfuerzo físico, la dificultad técnica y el peligro objetivo— en una sola etiqueta, cuando son cosas bastante distintas. Una caminata puede ser físicamente fácil pero expuesta, o exigente pero completamente segura.

Hay un problema más sutil: las clasificaciones las escriben personas para quienes el sendero es rutina. Un guía que recorre un camino cada semana puede llamarlo fácil con toda honestidad. El remedio no es desconfiar de las clasificaciones por completo, sino tratarlas como una ordenación aproximada y luego mirar más allá de la palabra, hacia los números que hay debajo.

Distancia y ascenso: léelos en conjunto

Dos números describen la forma de un día de caminata: la distancia horizontal en kilómetros y el ascenso vertical en metros. Ninguno por sí solo te dice gran cosa. Quince kilómetros planos a la orilla de un lago son un día fácil; quince kilómetros con 1200 metros de subida son uno difícil. La combinación es lo que importa.

Un instinto útil: en la tierra de cerros y montañas, la subida suele dominar cómo se siente un día. Los caminantes a menudo descubren que cada 100 metros de ascenso suman más o menos el esfuerzo de un kilómetro extra de caminata plana. El día de la Base Torres en la W es famoso menos por sus 19 kilómetros que por la empinada subida de 800 metros plegada dentro de ellos. Pide siempre la cifra de ascenso, no solo la de distancia.

La altitud: el multiplicador de todo

La altitud no aparece en las cifras de distancia ni de ascenso, pero cambia el significado de ambas. Una subida dada a 4000 metros, con un tercio menos de oxígeno, es mucho más difícil que la subida idéntica al nivel del mar. Una caminata que sería moderada en los cerros de Escocia puede ser genuinamente exigente en el altiplano boliviano sin que cambie un solo número en la ficha de la ruta.

Así que cuando leas una clasificación, busca la altitud: tanto el punto alto como, sobre todo, la altura a la que duermes. Una caminata de gran altitud también exige aclimatación, que es una cuestión de itinerario más que de condición física. Un trekking clasificado como moderado en altitud da por sentado que llegas ya ajustado; alcánzalo sin aclimatación y el mismo sendero se vuelve difícil o imprudente.

Terreno y condiciones: el factor oculto

El cuarto factor rara vez entra en una clasificación de una sola palabra: sobre qué estás caminando en realidad. Un sendero liso y bien trazado y una huella de roca suelta, raíces de árboles, cruces de río y barro a lo largo de la misma distancia y el mismo ascenso son días completamente distintos. El terreno áspero bajo los pies es más lento, más cansador y más duro para las rodillas y los tobillos, sobre todo en el descenso.

El clima y la exposición pertenecen aquí también. El viento de la Patagonia puede convertir un tramo por lo demás moderado en un verdadero esfuerzo; el calor, o un largo descenso bajo la lluvia, vuelve a cambiar el cálculo. Cuando evalúes una caminata, imagina la superficie y las condiciones probables, no solo la línea en el mapa. Este es el factor que con más frecuencia se subestima.

Juntarlo todo, y ajustarlo a ti mismo

Para juzgar cualquier caminata, reúne cuatro cosas: distancia, ascenso total, las altitudes del punto alto y de dormida, y el terreno bajo los pies. Léelas como un conjunto. Una caminata corta con mucho ascenso en altitud sobre terreno áspero es un día serio, sea cual sea el adjetivo que use el folleto. Una caminata larga que es plana, baja y de buena superficie puede ser más fácil de lo que sugiere su conteo de kilómetros.

Luego ajústala con honestidad a ti mismo, usando como vara de medir tu propia experiencia reciente: ¿cuál es el día más difícil que has caminado con comodidad este año, y cómo se compara con este? Publicamos cifras diarias concretas para cada caminata de nuestros viajes precisamente para que puedas hacer esa comparación, y nuestro equipo la conversará contigo con franqueza. Una caminata elegida con los ojos abiertos es una que disfrutarás en lugar de soportar.