Cómo reservar los vuelos de un viaje con múltiples tramos

El error más habitual al reservar los vuelos de un gran viaje es comprar un billete de ida y vuelta a la primera ciudad y de regreso desde la última, cuando existe una estructura mucho mejor. Un viaje largo que comienza en Madrid, atraviesa tres o cuatro países y termina en Ciudad del Cabo no es un viaje de ida y vuelta: es un billete de boca abierta —open jaw, en terminología aérea—: volar hacia una ciudad y regresar a casa desde una completamente diferente. Un billete de boca abierta suele costar lo mismo que un retorno convencional y elimina el vuelo muerto —el regreso al punto de partida del que ya te has ido— que un billete de vuelta estricto te obligaría a hacer.

Entender unos pocos principios básicos de la reserva de vuelos con múltiples tramos te pone al mando tanto del coste como de la experiencia: no solo el precio del billete, sino también el asiento, la política de equipaje, el tiempo de escala y la flexibilidad si algo cambia. Nuestra oficina ayuda a cada viajero a coordinar los vuelos que mejor encajan con el viaje, pero el viajero que entiende el esquema llega a esa conversación mejor preparado.

Los billetes de boca abierta y por qué se adaptan a los grandes viajes

Un billete de boca abierta vuela de ida a la ciudad A y te devuelve a casa desde la ciudad B. El tramo intermedio —el viaje entre A y B— es la parte terrestre o marítima del viaje, que de todos modos estás haciendo. Pagas dos vuelos de ida en lugar de un viaje de ida y vuelta, y el precio combinado es casi siempre comparable al de un retorno convencional, a veces incluso más barato.

Para nuestros viajes, esta estructura es casi siempre la correcta. De los Andes a la Antártida, por ejemplo, no tiene ningún sentido como retorno Madrid-Madrid: el viaje comienza en Madrid, cruza a Sudamérica y termina en Ushuaia, para luego regresar a casa. Un billete de boca abierta desde Madrid con vuelta desde Buenos Aires —el hub más práctico— ahorra días de viaje de regreso y se ajusta a la forma natural del itinerario. La misma lógica se aplica a cualquier ruta que termine en un país diferente del que empieza.

Los tiempos de escala, y cómo calcularlos bien

El tiempo mínimo de conexión que aparece en un buscador de vuelos es el umbral legal de la aerolínea, no el margen de comodidad del viajero. En un viaje largo con equipaje considerable, cuando hay que cambiar de terminal o de aeropuerto en transferencia, o al transitar por un país que aún no has visitado y en el que debes pasar por aduana, una escala ajustada es un riesgo real. Perder una conexión al comienzo de un gran viaje es el peor de los comienzos posibles.

Para las conexiones internacionales, reserva al menos dos horas en aeropuertos conocidos y tres o más cuando transitas por un país nuevo por primera vez, tienes que pasar por control de pasaportes y aduana, o cambias de terminal. Para las conexiones domésticas dentro del viaje —el vuelo desde un hub hasta una pista de aterrizaje remota—, sigue las indicaciones específicas del itinerario, ya que los horarios de los aviones pequeños son menos flexibles que los vuelos comerciales y contemplan variables locales. Ante la duda, elige el lado generoso: una escala larga en un gran aeropuerto tiene un coste mucho menor que un vuelo perdido.

La elección del asiento y el confort en los vuelos de larga distancia

En vuelos de siete horas o más, el asiento que eliges importa tanto como la aerolínea. Un asiento de pasillo en el lado preferido de un avión de largo radio —habitualmente el lado de dos asientos en un fuselaje ancho— permite acceder al pasillo sin molestar al vecino, algo imprescindible para las visitas al baño de un pasajero bien hidratado en larga distancia. Las filas de salidas de emergencia y las mampara ofrecen espacio para las piernas, pero a menudo tienen reposabrazos fijos y sin almacenamiento bajo el asiento.

Elige asiento en cuanto puedas tras comprar el billete, ya que los mejores plazas se llenan rápido. En aviones más antiguos sin toma de corriente en el asiento, lleva una batería externa completamente cargada; en vuelos nocturnos, una almohada cervical y tapones para los oídos marcan la diferencia entre llegar descansado y llegar agotado. Muchos viajeros experimentados en viajes largos tratan el vuelo nocturno como una extensión del ritmo de sueño: la ropa adecuada, una manta y un antifaz convierten el avión en un dormitorio funcional.

Las políticas de equipaje de varias aerolíneas

Un viaje con múltiples tramos que usa más de una aerolínea, o que se reserva por sistemas de ticketing distintos, puede producir franquicias de equipaje dispares. Y el tramo más restrictivo es el que marca el límite real. Si el vuelo de largo radio permite 23 kilogramos por maleta pero el salto regional hasta una pista de aterrizaje remota solo permite 15, facturar con 23 kilos para todo el viaje ocasionará un problema y un cargo adicional. La regla es sencilla: encuentra la franquicia de equipaje más restrictiva de cualquier vuelo del itinerario y empaca para ese límite.

Nuestros itinerarios señalan expresamente cualquier tramo con un límite de peso firme —habitualmente los tramos en avioneta— y especifican si se exige equipaje blando o rígido. Las maletas rígidas, por regla, no caben en las bodegas de los aviones pequeños, y los cargos por exceso de peso en las rutas internacionales de largo radio se encuentran entre las sorpresas más desagradables del mundo del viaje. Resuelve esto antes de hacer las maletas: pesa tu bolso en casa, conoce los límites de todos los vuelos del viaje y nunca tendrás que reorganizar el equipaje en el mostrador de facturación.

Las tarifas flexibles, y cuándo valen la pena

Los grandes viajes a veces tienen fechas inamovibles —la salida de un barco, un permiso con fecha fija, un festival— y a veces tienen un cierto margen. Para los viajes con fecha fija, las tarifas totalmente flexibles raramente justifican el sobreprecio: en todo caso estás comprometido, y la diferencia de precio te compra una cobertura que no usarás. Para los vuelos en los extremos de un viaje largo, sin embargo, una tarifa reembolsable o modificable puede ser muy valiosa.

El vuelo de salida es el más crítico: si lo pierdes por cualquier motivo —enfermedad, un vuelo de conexión retrasado, un problema con los documentos—, una tarifa modificable convierte una catástrofe en una nueva reserva. En los itinerarios de boca abierta, esto merece consideración especial en el tramo de ida. El de regreso suele ser menos crítico, ya que un gran viaje lleva incorporados márgenes de tiempo en su estructura, pero cualquier tramo en el que un retraso tenga consecuencias en cascada aguas abajo es candidato a un billete algo más flexible.

El equipaje de mano que nunca te deja

Todo lo que no puede reemplazarse o no puede esperar viaja en el equipaje de mano, no en la bodega. Eso incluye los medicamentos, el pasaporte y los documentos, la póliza de seguro de viaje, los dispositivos electrónicos, la cámara y cualquier equipo de valor, y al menos un muda de ropa completa. No es pesimismo: las aerolíneas extraviaban maletas de vez en cuando, y una espera de veinticuatro horas para recuperar el equipaje al comienzo de un viaje en un clima caluroso o frío es un inconveniente significativo.

Una mochila de veinticinco a treinta litros es ideal como equipaje de mano en itinerarios complejos con múltiples tramos: cabe bajo el asiento en los aviones pequeños donde los maleteros superiores son mínimos, va encima de la maleta principal en un todoterreno y puede convertirse en tu bolso de día para la primera ciudad del viaje mientras el equipaje grande viaja en el vehículo. Piensa en el equipaje de mano no solo como un requisito del vuelo, sino como el hogar permanente de las cosas que necesitas en cualquier momento del viaje, tanto en el aire como en tierra.