Dinero y tarjetas a través de muchas monedas

La versión corta: lleva dos tarjetas de débito o prepagas de redes distintas, una tarjeta de crédito y una reserva moderada de efectivo en una moneda fuerte. Retira moneda local de cajeros automáticos de bancos sobre la marcha, paga con tarjeta donde las acepten y nunca dejes que una máquina te convierta la moneda. Ese sencillo equipo resuelve casi todos los países por los que viajamos.

El dinero en un viaje por varios países no se trata de cargar mucho, sino de tener resiliencia y evitar fugas. Una tarjeta perdida, una transacción rechazada o un cajero bloqueado deberían ser una molestia, no una crisis. Arma un sistema pequeño y redundante antes de salir y rara vez volverás a pensar en el dinero.

El equipo de tarjetas con el que salir de casa

Lleva al menos dos tarjetas que permitan retirar efectivo, idealmente de redes distintas —una Visa, una Mastercard—, para que una caída de red o el bloqueo de una sola tarjeta nunca te deje varado. Suma una tarjeta de crédito para pagos mayores, hoteles y emergencias, ya que las tarjetas de crédito ofrecen mejor protección de compra que las de débito. Guarda las tarjetas en dos lugares separados: nunca todas en una misma billetera.

Vale la pena buscar tarjetas de débito y prepagas pensadas para viajar. Las mejores cobran poco o nada por transacciones en el extranjero y reembolsan o evitan las comisiones de cajero, lo que a lo largo de un viaje largo se traduce en dinero real. Lleves lo que lleves, anota por separado los números de las tarjetas y la línea telefónica internacional del banco, para que una tarjeta perdida pueda cancelarse en cuestión de minutos.

El efectivo, y cuánto llevar

El efectivo todavía importa, y en algunas de las regiones que recorremos importa muchísimo. Los mercados de Marrakech, las casas de huéspedes familiares a lo largo de la Ruta de la Seda, el este rural de África en El Gran Valle del Rift, las propinas, los pasajes pequeños y la ocasional tasa fronteriza son transacciones en efectivo. Planea usar moneda local para los gastos pequeños del día a día y tarjetas para los pagos más grandes y formales.

Lleva una reserva moderada de una moneda de amplia aceptación —el dólar estadounidense es el más universalmente cambiable, el euro le sigue de cerca— como respaldo para emergencias y para los pocos lugares que fijan precios en ella. Mantén los billetes de reserva limpios, sin marcas y de emisión reciente: muchos países rechazan los billetes gastados o de series antiguas, y el dólar estadounidense en particular suele no aceptarse si está roto o marcado.

Conseguir moneda local sin perder dinero

En la mayoría de los países, el mejor tipo de cambio proviene de un cajero automático asociado a un banco reconocido, que extrae moneda local directamente de tu cuenta. Usa cajeros dentro de las sucursales bancarias siempre que puedas —son más seguros y es menos probable que hayan sido manipulados— y retira montos mayores con menos frecuencia para reducir las comisiones por operación. Evita los mostradores de cambio de los aeropuertos y los quioscos de divisas independientes, cuyas tasas son sistemáticamente las peores que verás.

Hay una trampa que conviene conocer por su nombre: la conversión dinámica de divisa. Cuando un cajero o un datáfono te ofrece cobrarte en la moneda de tu país en lugar de la local, suena útil pero no lo es: el tipo de cambio que usa es malo y lleva una comisión oculta. Elige siempre que te cobren en la moneda local y deja que tu propio banco haga la conversión.

Avisarle al banco, y mantener las tarjetas activas

Antes de partir, avísale a cada emisor de tarjeta los países y las fechas de tu viaje, o configura un aviso de viaje en su aplicación. Un itinerario largo que enciende un país nuevo cada pocos días es justamente el patrón que marcan los sistemas antifraude, y una tarjeta congelada por sospecha de fraude en medio del Arco del Pacífico es una verdadera molestia. Un aviso rápido lo evita.

Compara la fecha de vencimiento de cada tarjeta con tu fecha de regreso: una tarjeta que caduca a mitad del viaje no se puede reemplazar en el extranjero. Confirma que conoces tus PIN, ya que algunos países exigen un PIN donde en tu país firmarías, y que tus tarjetas están habilitadas para uso internacional y en línea. Dos minutos de trámites antes de salir eliminan el problema de dinero más común en el camino.

Mantenerte seguro, y el panorama viaje por viaje

Reparte tarjetas y efectivo entre tu equipaje y tu persona, usa una riñonera de viaje o un bolsillo interior con cierre en los lugares concurridos, y prefiere los cajeros de día y dentro de los vestíbulos bancarios. Los pagos móviles y sin contacto se aceptan ampliamente en España y en las ciudades como Estambul, y mucho menos en la zona rural de Asia Central o en los Andes, de modo que el equilibrio adecuado entre efectivo y tarjeta cambia a medida que avanza un viaje.

Nuestros guías saben, región por región, dónde las tarjetas son confiables y dónde el efectivo es el rey, y te dirán cuándo un cajero es el último bueno antes de un tramo de campo. Toma su consejo como parte de tu plan de dinero: es local, está al día y libra a los viajeros del único error real con el efectivo: quedarse corto en el único lugar donde una máquina no puede ayudar.