Diwali: el Festival de las Luces en toda la India

Súbete a cualquier azotea de Varanasi, Jaipur o Delhi en la noche del Diwali y entenderás de inmediato por qué se llama el Festival de las Luces. La oscuridad se llena de diyas —pequeñas lámparas de aceite de barro, colocadas en cada alféizar, umbral y orilla del río— y de fuegos artificiales que suben en todas direcciones a la vez, y del sonido de las familias reunidas bajo un cielo que se ha vuelto, momentáneamente, incandescente. Es una de las experiencias sensoriales más viscerales que puede ofrecer el viaje.

Pero el Diwali no es una sola celebración. Es una fiesta de cinco días cuyo significado, historias y rituales varían considerablemente entre las regiones, comunidades y religiones de la India. Los hindúes celebran el regreso del dios Rama a Ayodhya; en Bengala es el culto a la diosa Kali. Los jainistas conmemoran la liberación de Mahavira; los sijs celebran el Bandi Chhor Divas, la liberación del Gurú Hargobind de su prisión. Comprender esta complejidad no empequeñece la experiencia, sino que la profundiza, porque revela un país que ha aprendido a celebrar la misma semana de muchas maneras distintas a la vez.

Los cinco días y su significado

El Diwali cae en la luna nueva del mes lunar hindú de Kartika, lo que lo sitúa en octubre o noviembre del calendario gregoriano; la fecha exacta varía cada año. La fiesta abarca cinco días, cada uno con su propio nombre y significado. El Dhanteras, el primer día, está asociado a la riqueza y la salud: las familias compran oro, plata o utensilios nuevos, y al anochecer se encienden pequeños diyas. El Naraka Chaturdashi, el segundo día, marca la derrota del demonio Narakasura a manos de Krishna y su esposa Satyabhama.

El tercer día —el Diwali propiamente dicho— es el más importante. En la luna nueva, la noche más oscura del mes lunar, se dice que Lakshmi, la diosa de la riqueza y la prosperidad, visita los hogares limpios y acogedores, y el gran encendido de diyas y el estallido de petardos alcanzan su punto álgido. El cuarto día varía según la región: Govardhan Puja en el norte, el año nuevo en Gujarat. El quinto día, el Bhai Dooj, celebra el vínculo entre hermanos y hermanas, y las hermanas aplican tilak en la frente a sus hermanos.

Cómo se ve la fiesta en distintos lugares

El Diwali en Varanasi, la ciudad sagrada a orillas del Ganges, se centra en el Dev Deepawali —una fiesta de los dioses quince días después del Diwali, en Kartika Purnima— cuando los ghats se alinean con cientos de miles de diyas reflejados en el río, pero el Diwali mismo también transforma la ciudad: los templos se iluminan, los ghats se encienden y los fuegos artificiales estallan sobre el agua. Jaipur, en Rajastán, es espectacular por la decoración de sus havelis y la escala de los fuegos artificiales sobre la ciudad vieja.

En Calcuta, la temporada del Diwali coincide con la Kali Puja, cuando la oscura diosa Kali —destructora del mal— es venerada en elaborados santuarios temporales llamados pandals. El Diwali de Amritsar, celebrado en el Templo Dorado en una tradición que se remonta al siglo XVII, supone la iluminación de todo el complejo del Harmandir Sahib con decenas de miles de luces reflejadas en el estanque sagrado, lo que lo convierte en una de las celebraciones visualmente más extraordinarias de la India.

Dulces, regalos y el comercio de la celebración

Ninguna fiesta en la India está tan profundamente entretejida con la economía de la dulzura como el Diwali. Las semanas previas ven a las tiendas de mithai —tiendas de dulces— funcionando a pleno rendimiento, con familias comprando cajas ricamente empaquetadas de barfi, laddoo, gulab jamun y kaju katli para regalar a parientes, vecinos, colegas y clientes. Es la temporada alta de los confiteros, y la variedad de dulces regionales es asombrosa.

El intercambio de dulces fluye en todas direcciones: los jefes dan primas, los vecinos intercambian platos de mithai, los socios comerciales envían regalos. La cultura del regalo se extiende a frutos secos, frutos secos y, cada vez más, a productos de lujo: oro, electrónica, ropa, lo que convierte al Diwali en la mayor temporada de compras de la India, a veces comparada en escala económica con el repunte del comercio minorista navideño en los países occidentales. Para el viajero, las tiendas de mithai en los días previos al Diwali son una experiencia sensorial en sí mismas: las bandejas apiladas, los aromas de mantequilla clarificada y cardamomo, las colas de familias haciendo sus elecciones.

Luz, oscuridad y el significado que hay detrás de la celebración

El simbolismo central del Diwali —el triunfo de la luz sobre la oscuridad, del conocimiento sobre la ignorancia, del bien sobre el mal— es compartido por todas las comunidades que lo celebran, aunque las historias específicas difieran. El diya de arcilla es una tecnología muy antigua: pequeño, barato, hecho de la propia tierra, lleva milenios siendo el símbolo de la fiesta precisamente porque está al alcance de todos. No hace falta riqueza para encender un diya, y ningún diya supera en brillo a otro.

Esta cualidad igualitaria es parte de lo que hace al Diwali inusualmente cohesivo para una fiesta que abarca tantas regiones y religiones. El acto de traer luz a la oscuridad en la misma noche, en aldeas y ciudades de todo el subcontinente, crea una sensación singular de ocasión compartida que un viajero que llega a la India durante el Diwali puede sentir de inmediato y casi físicamente, antes de comprender una sola palabra de la mitología que hay detrás.

La cuestión de los fuegos artificiales

Los fuegos artificiales del Diwali son objeto de tensión genuina en la India contemporánea. El humo de millones de petardos, concentrado en un período corto, contribuye a graves problemas de calidad del aire en ciudades como Delhi, donde los picos de contaminación atmosférica posteriores al Diwali están bien documentados. Los tribunales han impuesto restricciones a la venta y el uso de determinados tipos de fuegos artificiales, y existe un debate público creciente —especialmente entre los indios jóvenes y urbanos— sobre el coste medioambiental de las celebraciones tradicionales.

Para el viajero, los fuegos artificiales son parte de la experiencia, pero entender el contexto importa. Las celebraciones del Diwali más atmosféricas son cada vez más las que se centran en diyas y luces en lugar de en pirotecnia: los ghats de Varanasi, el Templo Dorado en Amritsar, las calles de la ciudad vieja de Jaipur bordeadas de havelis. Son celebraciones de luz más que de ruido, y son a la vez más hermosas y menos dañinas.

Viajar bien en la India durante el Diwali

Planificar un viaje en torno al Diwali requiere una previsión real. La India está extremadamente concurrida en las semanas previas y durante la fiesta: los trenes y autobuses se reservan por completo, los hoteles se llenan con meses de antelación y las tarifas aéreas domésticas suben de forma acusada. Reserva alojamiento y transporte con mucha antelación, especialmente para la noche principal, y elige tu ciudad con cuidado según la experiencia que buscas.

Unas pocas cortesías sirven de mucho. Aceptar un mithai cuando te lo ofrecen es un gesto cálido; rechazar comida en el Diwali es una incomodidad social que conviene evitar. Pide permiso antes de fotografiar celebraciones familiares o rituales de puja en hogares privados. Y prepárate para el ruido: en la mayoría de las ciudades indias, los fuegos artificiales de la noche del Diwali son genuinamente fuertes y se prolongan hasta tarde. El viajero que llega con paciencia, flexibilidad y curiosidad descubrirá que el Diwali es una de las ventanas más generosas a la vida familiar y comunitaria india que ofrece el calendario.