El sistema de capas, explicado

La idea más útil que puede llevar consigo quien emprende un viaje largo es también una de las más sencillas: vístete por capas, no por prendas. En lugar de una chaqueta delgada para los días templados y una gruesa para el frío, llevas un pequeño conjunto de piezas —una capa base, una capa aislante, una cubierta exterior y, a veces, una más— y las agregas o las quitas a medida que el día cambia. Tres capas bien escogidas cubren un rango de temperatura mucho más amplio que cualquier abrigo individual, y se comprimen hasta ocupar una fracción del espacio.

Esto importa porque nuestros viajes no permanecen en un solo clima. Solo El largo camino al Oriente puede llevarte de un bosque nuboso andino y húmedo a un paso helado del Himalaya en apenas quince días. Ningún abrigo sirve para ambos. Un sistema de capas sí, porque no te estás vistiendo para un lugar: estás reuniendo, cada mañana, exactamente el abrigo que exige el día que tienes por delante.

Las tres tareas que cumple un sistema de capas

Todo sistema de capas divide una sola tarea —mantenerte cómodo— en tres. La capa base, que se lleva en contacto con la piel, gestiona la humedad: aleja el sudor de tu cuerpo para que no termines frío y húmedo. La capa intermedia atrapa el aire cálido cerca de ti; este es tu aislamiento, y puedes usar una delgada o dos. La capa exterior, o cubierta, bloquea el viento y la lluvia, las dos cosas que te roban el calor con mayor rapidez.

Comprender esta división es lo que vuelve flexible al sistema. En una subida empinada quizá camines solo con la capa base, sudando libremente, y luego te pongas el aislamiento y la cubierta en el momento en que te detienes en la cima y el viento te encuentra. Las capas no son un uniforme que te pones una sola vez. Son herramientas, y las usas a lo largo de todo el día.

Cómo elegir tu capa base

Una buena capa base es ceñida y está hecha de lana merino o de un sintético técnico, nunca de algodón, que retiene el sudor contra la piel y te enfría. La lana merino tiene dos ventajas reales en un viaje largo: resiste el olor de forma notable, así que una sola camiseta puede usarse durante muchos días entre lavadas, y resulta cómoda en una amplia franja de temperaturas. Los sintéticos se secan más rápido y cuestan menos, lo cual importa si esperas enjuagar tus capas en un lavamanos con frecuencia.

La mayoría de los viajeros que emprenden un recorrido multiclimático lleva dos camisetas de capa base y dos prendas inferiores —una ligera y una de peso intermedio— más una camisa de manga larga con protección solar para los días calurosos y luminosos del Atacama o el Serengeti. Ese pequeño equipo, rotado y lavado, te acompañará durante noventa días.

El aislamiento: el centro abrigado

Tu capa intermedia es donde vive el calor, y las dos opciones honestas son el plumón y el relleno sintético. El plumón es más liviano y se comprime más para el mismo abrigo —una virtud real cuando el equipaje es limitado—, pero pierde gran parte de su poder aislante cuando se moja. El aislamiento sintético es más voluminoso y un poco más pesado, pero sigue funcionando húmedo y se seca rápido, lo cual conviene en los tramos húmedos o marítimos.

Un enfoque flexible es llevar un suéter de polar ligero o de polar tipo rejilla más una chaqueta aislante que se pueda comprimir. Usadas juntas bajo una cubierta, ambas enfrentan un frío genuino; usadas por separado, cada una basta para una tarde fresca. Este es el corazón de cómo vestirse para El renacer de la Ruta de la Seda, donde una sola semana puede oscilar entre una tarde abrasadora en Samarcanda y una noche casi helada en la estepa.

La cubierta: viento y agua

La capa exterior tiene una sola tarea —mantener el viento y la lluvia lejos de las capas abrigadas de debajo— y debe cumplir esa tarea y poco más. Una chaqueta de cubierta dura, impermeable y transpirable es la opción segura por defecto para los tramos de montaña y polares; repele la lluvia que cae con fuerza y las ráfagas frías de un desembarco antártico. Para los lugares secos y ventosos, una cubierta cortavientos más ligera suele bastar y se empaca más pequeña.

La transpirabilidad importa más de lo que los viajeros esperan. Una cubierta que no deja escapar tu propio sudor te dejará tan mojado por dentro como te habría dejado la lluvia por fuera. Busca cierres de ventilación en las axilas o un corte holgado, y recuerda que la cubierta es también tu capa de emergencia: incluso en un día caluroso, llevarla casi no cuesta nada, y un chubasco repentino en un paso de montaña cuesta muchísimo.

Cómo armar todo a lo largo de nuestros viajes

En De los Andes a la Antártida, un solo equipo de capas te lleva del Valle Sagrado al pasaje de Drake: capas base la mayoría de los días, polar y chaqueta aislante a medida que asciendes, y el conjunto completo —base, polar, plumón, cubierta dura— para una costa azotada por el viento en la Península Antártica. Nunca vuelves a empacar para el clima. Simplemente usas más o menos de las mismas piezas.

Dos pequeños hábitos hacen que el sistema funcione en la práctica. Ajusta temprano: agrega una capa antes de tener frío y quita una antes de empaparte de sudor, porque ponerse al día es más difícil que mantenerse adelante. Y cuida tus extremidades: un gorro abrigado, guantes y buenos calcetines hacen una parte desproporcionada del trabajo y casi no pesan en el equipaje.