Esnórquel en los arrecifes del Pacífico: una guía práctica para viajeros

El esnórquel es la manera más sencilla en que casi cualquier viajero puede entrar al mundo submarino del Pacífico. No exige certificación, requiere muy poco equipo y solo una habilidad modesta para nadar: una máscara, un tubo, un par de aletas y la confianza de flotar boca abajo bastan para poner un arrecife de coral a plena vista.

El consejo honesto es que el esnórquel recompensa un poco de preparación. Saber despejar una máscara, leer una corriente, respirar despacio y comportarse alrededor del coral convierte una breve novedad en algo que puedes hacer durante una hora seguida, con comodidad, lo mismo en una laguna de Fiyi que en los arrecifes de la Polinesia Francesa. Esta guía cubre lo esencial.

El equipo, y cómo acertar con él

Tres piezas de equipo importan, y la más importante es la máscara. Una máscara que calza sella contra tu rostro con una succión suave cuando inspiras por la nariz, sin la cinta. Una máscara que filtra agua arruina una salida de esnórquel, así que vale la pena probar el calce con cuidado. Para que el cristal no se empañe, una capa de solución antiempañante, shampoo de bebé o incluso saliva, enjuagada ligeramente, funciona bien.

Las aletas deben quedar ajustadas pero no apretadas; vuelven el nado eficiente y te permiten mantener la posición frente a una corriente suave. Un tubo con protector contra salpicaduras ayuda en agua más picada. A muchos viajeros también les gusta una camiseta de licra delgada o una parte superior de traje de neopreno, no tanto por abrigo como por protección solar, ya que una espalda expuesta en la superficie se quema rápido e invisiblemente. Los operadores de un viaje guiado proveen y ajustan el equipo, pero saber cómo se siente un buen calce es útil en cualquier parte.

Técnica: respirar, despejar, flotar

Hacer buen esnórquel consiste, sobre todo, en mantenerte sereno y relajado. Respira despacio y profundo por el tubo; respirar rápido y superficial desperdicia aire y aumenta la ansiedad. Deja que tu cuerpo flote: quien hace esnórquel relajado se mantiene casi horizontal en la superficie con muy poco esfuerzo, usando aleteos lentos desde la cadera en lugar de patalear desde la rodilla.

Dos destrezas dan verdadera confianza. Para despejar el agua de una máscara, presiona la parte de arriba del marco contra la frente, mira un poco hacia arriba y exhala por la nariz; el agua sale empujada por la parte de abajo. Para despejar un tubo, da una exhalación brusca para soplar el agua por arriba, o por la válvula de purga si tu tubo tiene una. Practicar ambas en agua poco profunda y calma antes del primer arrecife de verdad rinde frutos de inmediato.

Leer el agua y mantenerte seguro

El mar, aun una laguna de aspecto calmo, merece respeto. Haz esnórquel siempre con al menos otra persona y, en un viaje guiado, dentro del área que indique el guía. Mantente atento a la corriente: si te encuentras esforzándote para quedarte en el lugar, es probable que estés en un flujo, y la regla es no pelearlo de frente sino nadar a través de él hacia agua menos profunda o hacia un bote.

Fíjate en los puntos de entrada y salida antes de meterte, vigila el tránsito de embarcaciones y mantente lejos de los canales, y sal antes de cansarte en lugar de después. El sol, una deshidratación leve y el esfuerzo de nadar se suman en silencio. Nada de esto es motivo de nerviosismo: es simplemente la prudencia marinera corriente que hace del esnórquel el placer seguro y repetible que debe ser.

Lo que verás de verdad

Un arrecife sano está lleno de vida. Espera corales ramificados, de placa y cerebro en tonos pardos, verdes y morados; nubes de peces pequeños de arrecife —damiselas, lábridos, fusileros—; peces loro raspando algas de la roca de modo audible; quizás una tortuga pastando, un tiburón de arrecife patrullando a una distancia cortés o una raya planeando sobre la arena. El coral mismo es un animal, una colonia de diminutos pólipos, y el arrecife es una sola y vasta estructura viva.

Los arrecifes lucen mejor con buena luz, así que de media mañana a primera hora de la tarde, con el sol alto, se obtiene el color más fiel. La vida más rica suele estar justo en el borde del arrecife, donde el bajo poco profundo cae al vacío. Muévete despacio y en silencio: los peces que huyen de un nadador rápido y salpicador a menudo siguen alimentándose alrededor de uno quieto y paciente.

Dejar el arrecife intacto

El coral es frágil y de crecimiento lento: un toque puede dañar años de crecimiento, y pararse encima lo mata por completo. La regla cardinal del esnórquel en arrecifes es no tocar nada: ni coral, ni conchas, ni animales. Mantén una buena flotabilidad y conserva las aletas lejos del arrecife; en agua poco profunda, nunca te pares de pie sobre el coral, y si necesitas descansar, flota o llega a un fondo de arena.

Elige protector solar mineral, seguro para arrecifes, o mejor aún confía en una camiseta de licra y un sombrero, ya que algunos ingredientes de los protectores químicos dañan el coral. No alimentes a los peces, no persigas ni acorrales a la fauna y no te lleves nada a casa salvo fotografías. En el viaje del Arco del Pacífico, las visitas a los arrecifes se realizan con estos principios incorporados, porque los arrecifes del Pacífico son extraordinarios precisamente allí donde los viajeros han pisado con suavidad.