Excursiones de un día desde Kioto: Nara, Uji y Osaka

Kioto está magníficamente situada para la excursión de un día. A menos de una hora en tren se encuentran tres salidas bien distintas: Nara, capital de Japón antes que Kioto y hogar de un colosal Buda de bronce y un parque lleno de ciervos; Uji, un pequeño pueblo a orillas del río que es la cuna espiritual del té verde japonés y que alberga uno de los templos más bellos del país; y Osaka, la ciudad portuaria bulliciosa y de buen corazón, famosa sobre todo por su comida.

Si una estancia en Kioto permite un día lejos de los templos de la propia ciudad, la pregunta es sencillamente cuál te conviene: la profunda antigüedad de Nara, la calma de té y templo de Uji, o la energía y la buena mesa de Osaka. Este artículo presenta cada una, con sus aspectos prácticos, para que la elección sea fácil.

Nara: la primera gran capital de Japón

Nara fue la capital de Japón en el siglo VIII, antes de que la sede del poder se trasladara a Kioto, y aquella breve edad de oro dejó monumentos de primer orden. El Tōdai-ji alberga al Gran Buda, una imagen de bronce de unos quince metros de altura, en una vasta sala de madera contada durante mucho tiempo entre las construcciones de madera más grandes del mundo. Cerca, el santuario de Kasuga Taisha es famoso por sus miles de linternas de bronce y piedra, y el templo de Kōfuku-ji por su elegante pagoda de cinco pisos.

Estos sitios, junto con el circundante Parque de Nara, forman parte de una inscripción de Patrimonio Mundial de la UNESCO. El propio parque es el otro gran atractivo: más de mil ciervos sika salvajes lo recorren en libertad, considerados mensajeros sagrados y totalmente acostumbrados a la gente. Los vendedores ofrecen galletas especiales para alimentarlos, aunque los ciervos pueden ser insistentes, así que sostén la comida con suavidad y vigila a los niños pequeños. Nara está a unos cuarenta y cinco minutos de Kioto en tren, y un solo día sin prisas la cubre con holgura.

Uji: té verde y un templo en una moneda

Uji se encuentra entre Kioto y Nara, a un corto trayecto en tren hacia el sur, y recompensa un día más tranquilo y pausado. Es el origen más célebre de té verde de Japón —el matcha que abastece las ceremonias del té de Kioto y sus dulces más finos—, y su calle principal está flanqueada de antiguas casas de té donde se puede probar, comprar y ver cómo se muele la hoja en piedra. Un cuenco de matcha de Uji bien batido, tomado con calma, es el placer que define al pueblo.

El otro tesoro de Uji es el Byōdō-in, un templo del siglo XI cuyo Pabellón del Fénix, reflejado en su estanque, es tan emblemático de Japón que aparece en la moneda de diez yenes. El pueblo también está ligado a la literatura clásica: los capítulos finales de La historia de Genji, la gran novela del siglo XI, transcurren aquí, y un museo está dedicado a ellos. Uji combina con naturalidad con Nara, o se sostiene por sí solo como una escapada tranquila de medio día o de jornada completa.

Osaka: la cocina de Japón

Osaka es el contrapeso a la contención de Kioto: una ciudad grande, veloz y famosamente cordial cuya reputación descansa sobre todo en la comida. La expresión kuidaore, algo así como “comer hasta arruinarse”, es propia de la ciudad, y el barrio de Dōtonbori, con su canal, sus letreros luminosos y sus puestos callejeros, es su corazón. Los emblemas de Osaka son el takoyaki, las bolitas saladas de pulpo, y el okonomiyaki, una sustanciosa tortilla a la plancha; ambos se comen mejor de pie, en un puesto o en una barra.

También hay sitios para visitar —el reconstruido Castillo de Osaka en su amplio parque, el histórico templo de Shitennō-ji, las vistas desde el Umeda Sky Building—, pero, honestamente, Osaka rinde mejor tratada como una ciudad de noche. Está a solo unos quince minutos de Kioto en tren rápido, lo que la hace ideal para una llegada a media tarde, una larga cena de picoteo por Dōtonbori y un tren tranquilo de regreso.

Elegir tu día y los aspectos prácticos

Las tres son fáciles. Nara y Osaka están a entre quince y cincuenta minutos de Kioto, según el tren y la línea; Uji queda a un corto trayecto en la línea JR o Keihan. Los trenes son frecuentes, rápidos y puntuales, y no hace falta más planificación que presentarse en la estación.

Ajusta la salida a tu ánimo. Elige Nara por la historia monumental y los ciervos; Uji por el té, un templo sublime y la quietud literaria; Osaka por la energía y una velada de buena mesa. Nara y Uji se combinan bien en una sola jornada completa, ya que la línea pasa por ambas. Osaka, por estar tan cerca y ser tan de noche, encaja con naturalidad en una tarde y una velada sin sacrificar en absoluto un día en Kioto.

Excursiones de un día en El largo camino al este

El capítulo de Kioto y Arashiyama de El largo camino al este se construye con espacio para una de estas excursiones, de modo que la región de Kansai se sienta como el viejo corazón conectado que es, y no como Kioto a solas. Nara es la elección habitual: el complemento natural de Kioto, una capital más antigua cuyos monumentos profundizan la comprensión de lo que vino después.

Los viajeros con un interés particular pueden pedir que los días se ponderen de otra manera: quien busca el té, hacia Uji; quien busca la comida, hacia una velada en Osaka. El principio, como en todas partes del viaje, es el del ritmo pausado: una excursión hecha bien y sin prisas, en lugar de tres apiñadas en una semana agotadora.