Fiyi: el archipiélago de los mil colores en el corazón del Pacífico

La Línea de Cambio de Fecha Internacional pasa a menos de cien kilómetros al este de las islas Fiyi, lo que convierte a este archipiélago en uno de los primeros territorios habitados de la Tierra en estrenar cada nuevo día. Es una circunstancia que los fiyianos conocen y que de algún modo parece resumir su relación con el tiempo: una cultura que celebra la llegada del presente con la misma ceremonia con que celebra todo lo demás. Fiyi tiene trescientas treinta y tres islas, de las cuales algo más de cien están habitadas, y se extiende en el Pacífico sur entre los 15 y 22 grados de latitud sur, donde la temperatura del agua no baja de 25 grados en ningún mes del año.

El visitante que llega esperando solo playas de arena blanca y arrecifes de coral —que los hay, extraordinarios— descubre un lugar más complejo y fascinante de lo que anticipaba. Fiyi tiene dos grupos étnicos principales —los fiyianos de origen polinesio y melanesio, y los fiyianos de origen indio, descendientes de los trabajadores traídos por los británicos en el siglo XIX— que conviven en una sociedad multiétnica con sus propias tensiones históricas y su propia e irrepetible cultura de síntesis. Tiene bosques nubosos en el interior de Viti Levu que nada tienen que ver con los resorts de la costa. Y tiene el kava, la ceremonia del yaqona, que es la mejor manera posible de ser recibido en un pueblo.

La geografía: Viti Levu, Vanua Levu y los grupos de islas

Fiyi se divide en varios grupos geográficos. Viti Levu es la isla principal —alberga la capital, Suva, y el aeropuerto internacional de Nadi— y tiene un interior montañoso de notable belleza: el macizo de las montañas de Viti Levu llega a los 1.323 metros en el monte Tomanivi, y en sus laderas crecen bosques nubosos que protegen cuencas hidrográficas importantes y albergan aves endémicas. Vanua Levu, la segunda isla en tamaño, es más tranquila y menos desarrollada turísticamente, con arrecifes de buceo menos frecuentados. El grupo de Mamanuca, al oeste de Viti Levu, es el clúster de islas pequeñas más cercano a Nadi y el más fácil de alcanzar; el grupo de Yasawa, más al norte, es una cadena de islas volcánicas de belleza despojada con lagunas de un color inexplicable.

Frente a la costa norte de Vanua Levu se encuentra el Gran Arrecife Marino (Great Sea Reef), uno de los sistemas de arrecife barrera más largos del mundo, y las aguas fiyianas tienen una diversidad de corales blandos particularmente notable: Fiyi es conocido a nivel mundial entre los buceadores como la capital de los corales blandos (soft corals), con colonias de abanicos de mar, corales árbol y corales blando en densidades y colores que sorprenden incluso a quienes han buceado en el Triángulo de Coral.

El kava y la ceremonia del yaqona

El yaqona —conocido también como kava en muchas lenguas del Pacífico— es una bebida preparada a partir de las raíces molidas de la planta Piper methysticum, y en Fiyi su consumo ritual es el centro de la vida social y política. La ceremonia del sevusevu, la presentación formal de un regalo de raíces de yaqona al jefe de un pueblo como gesto de respeto y petición de permiso para entrar en su comunidad, es todavía practicada en los pueblos fiyianos tradicionales y es la forma correcta de visitar uno.

El yaqona tiene un efecto suave y levemente anestésico en los labios y la lengua, y beber varias tazas produce una relajación física y una desinhibición social que han llevado a los fiyianos a describirlo como 'el pegamento que une la comunidad'. La kava tiene la peculiaridad de ser al mismo tiempo sobria —no intoxica en el sentido alcohólico— y profundamente social. Las largas sesiones de yaqona en los pueblos, con música, conversación y la ronda continua del tanoa (el cuenco de madera donde se sirve), son una de las experiencias más genuinas que Fiyi ofrece.

Los arrecifes: buceando en los corales blandos

Las aguas de Fiyi tienen una temperatura que permite bucear sin traje húmedo durante todo el año, y una visibilidad submarina que en condiciones normales supera los veinte metros. Los mejores sitios de buceo se concentran alrededor del estrecho de Somosomo, entre las islas de Taveuni y Vanua Levu —el llamado 'Arco Iris Arrecife' o Rainbow Reef es una de las inmersiones más fotografiadas del Pacífico sur—, y alrededor de las Islas Mamanuca y Yasawa, donde los tiburones de arrecife, las mantarrayas, las tortugas verdes y los napoleones son avistamientos habituales.

La isla de Taveuni, la tercera más grande de Fiyi, es especialmente apreciada por los buceadores técnicos: la corriente que corre por el estrecho de Somosomo alimenta uno de los ecosistemas de coral más ricos del Pacífico. En tierra, Taveuni alberga el Parque Nacional Bouma, con cascadas y un fragmento de bosque húmedo tropical prácticamente inalterado donde crece el tagimaucia (Medinilla waterhousei), una flor roja y blanca que solo existe en Fiyi y que aparece en los billetes fiyianos.

La cultura fiyiana: meke, talanoa y el pueblo

La cultura fiyiana tradicional se organiza en torno al mataqali, el clan familiar que posee la tierra comunitariamente. Los pueblos fiyianos —bure de paredes de caña y techo de pandano, agrupados alrededor de un campo central— mantienen estructuras sociales y jerarquías de jefatura (el turaga) que coexisten con la vida moderna. El meke es la forma de danza y canto fiyiana: las mujeres bailan el meke wesi con movimientos suaves de brazos y manos que cuentan historias; los hombres presentan el meke i wau, una danza de guerra con lanzas y garrotes.

La cocina fiyiana tradicional se basa en el lovo, un horno de tierra: piedras calentadas al rojo cubiertas de hojas de plátano donde se cocinan durante horas taro, batata, cerdo, pollo y marisco, produciendo carnes de una ternura y un sabor ahumado que no tiene equivalente en ninguna cocina de horno convencional. Una comida de lovo en un pueblo, invitado por los propios aldeanos, es una experiencia que trasciende cualquier restaurante. El talanoa —la conversación abierta, sin jerarquía, donde todos hablan y todos escuchan— es también un valor cultural explícito que los fiyianos señalan con orgullo como uno de los fundamentos de su sociedad.

Suva: la capital del Pacífico sur

Suva, en la costa sureste de Viti Levu, es la ciudad más grande del Pacífico insular después de Honolulú, y una de las más interesantes culturalmente. Su puerto, que fue durante décadas el más activo del Pacífico sur, tiene hoy menos tráfico mercante pero conserva la arquitectura colonial británica y la mezcla cosmopolita que esa historia dejó. El Mercado Municipal de Suva es uno de los mercados más animados del Pacífico: tropas de vendedores fiyianos, indo-fiyianos y polinesios ofrecen kava en raíces y en polvo, taro de colores, frutas tropicales, telas de siapo (tela de corteza) y artesanías de todos los archipiélagos vecinos.

El Museo de Fiyi en Suva tiene la colección de artefactos del Pacífico sur más importante de la región: canoas de guerra fiyianas (camakau) de hasta quince metros de eslora, armas de madera y hueso de las épocas de guerra, objetos de los primeros contactos con los europeos, y documentación de la práctica de canibalismo ritual que estuvo vigente en las guerras tribales hasta mediados del siglo XIX —un período histórico que los propios fiyianos abordan sin evasión, como parte de una historia que han superado.

Cuándo ir y cómo moverse por el archipiélago

La temporada alta en Fiyi es la temporada seca, de mayo a octubre, cuando la humedad es menor, las lluvias son escasas y las temperaturas oscilan entre 23 y 29 grados. La temporada de ciclones va de noviembre a abril, con mayor probabilidad de lluvias torrenciales y ciclones entre diciembre y marzo, aunque los años sin ciclones significativos son la norma. Las islas del grupo de Yasawa y Mamanuca reciben menos lluvia que el interior montañoso de Viti Levu gracias al efecto de sombra orográfica.

El transporte interinsular se hace en avioneta (Fiji Link tiene una red densa de vuelos cortos), en ferri rápido para las islas más próximas a Viti Levu, o en barco de crucero pequeño para los itinerarios más completos de las islas exteriores. Los barcos de expedición que recorren los grupos de Yasawa y Lau ofrecen la experiencia más inmersiva: acceso a islas sin resort, desembarcos en pueblos y la posibilidad de bucear en arrecifes que muy pocos viajeros conocen.