Franquicias de equipaje y normas de las aerolíneas en un viaje largo

Las normas de equipaje son una de las realidades poco glamurosas de un viaje largo, y el viajero que no las ha revisado antes de hacer las maletas acabará encontrándolas de una manera incómoda y costosa. Un viaje por varios países implica habitualmente varias aerolíneas distintas, y cada una opera con su propia política: diferentes límites de peso, distintas tolerancias de piezas, diferentes normas sobre lo que cuenta como equipaje de cabina y diferentes cargos cuando se supera cualquiera de estos límites.

La buena noticia es que las normas son conocibles con antelación y manejables sin sacrificar el equipo que necesitas. El principio que resuelve la mayor parte de la complejidad es sencillo: encuentra la franquicia más restrictiva de cualquier tramo del viaje y empaca para ese límite en todo el viaje. Una maleta configurada para el tramo más estricto pasa sin sorpresas por todos los demás. Este artículo explica el panorama —la jerarquía de las aerolíneas, el problema de los aviones pequeños, la cuestión del equipaje de mano— para que las decisiones que tomes en casa aguanten hasta la puerta de embarque.

Cómo fijan las aerolíneas sus franquicias

Las franquicias de equipaje facturado en los vuelos internacionales de largo radio son generalmente generosas: veintitrés kilogramos por maleta, a veces dos piezas en clase ejecutiva, en las grandes aerolíneas de red que operan rutas transatlánticas e intercontinentales. Estas franquicias están establecidas para la economía de los grandes aviones de fuselaje ancho con bodegas amplias. No son el punto de referencia para todo el viaje: son el extremo superior de una escala.

Las aerolíneas regionales y domésticas, por el contrario, suelen trabajar con límites más estrictos: quince a veinte kilogramos es habitual en los servicios más pequeños de hélice y turboreactor en África, Sudamérica y Asia Central. Las aerolíneas de bajo coste en tramos cortos europeos o domésticos pueden aplicar límites aún más bajos, y a menudo cobran cargas altas por cualquier equipaje facturado, haciendo del límite de cabina la restricción efectiva. La confirmación de la reserva o la página web de la aerolínea de cada tramo indica la franquicia; una revisión de quince minutos de todos los vuelos del itinerario antes de hacer las maletas es toda la tarea.

El problema de los aviones pequeños

Las normas de equipaje más restrictivas de cualquiera de nuestros viajes no provienen de las aerolíneas comerciales sino de los aviones pequeños que sirven los tramos remotos: la avioneta Cessna Caravan desde una pista del Serengeti en El Gran Valle del Rift, el avión de monte hasta una cabecera de ruta de trekking en altitud. Estos aviones tienen bodegas pequeñas, cálculos de peso y balance que importan de verdad para la seguridad, y límites firmes que no se negocian sobre la marcha.

La mayoría de los operadores de aviones pequeños estipulan equipaje blando exclusivamente, y suelen fijar límites tan bajos como diez a quince kilogramos en total, equipaje de mano incluido. Las maletas rígidas, por muy bien que rueden por la terminal de un aeropuerto, sencillamente no caben. Nuestros documentos de itinerario señalan expresamente cada uno de estos tramos, pero la regla práctica es esta: si el viaje incluye algún traslado por pista de monte, la maleta principal debe ser un bolso blando, y debes poder consolidar el equipaje según los requerimientos del avión. Un bolso blando adicional plegable exactamente para este propósito es un complemento útil en el equipo.

Los límites del equipaje de mano y lo que significan en la práctica

Todas las aerolíneas publican un límite de tamaño para el equipaje de mano, normalmente indicado en dimensiones (alto más ancho más fondo) y un tope de peso. En la práctica, las dimensiones se comprueban con más sistemáticamente que el peso: el marco medidor en la puerta es una prueba objetiva, mientras que los pasajeros con bolsos notoriamente pesados suelen pasar sin que los pesen. En las aerolíneas de bajo coste la aplicación del equipaje de cabina se ha vuelto más estricta en los últimos años; en los vuelos intercontinentales de largo radio es generalmente más laxa.

Los artículos que tu equipaje de mano debe llevar siempre —medicamentos, documentos de viaje, dispositivos electrónicos, una muda de ropa— establecen un suelo práctico para su tamaño. Una mochila de veinticinco a treinta litros es habitualmente el equipaje de mano correcto para un viaje complejo con múltiples tramos: suficientemente grande para los artículos esenciales, suficientemente pequeño para caber de forma fiable en el maletero de un avión regional más pequeño y bajo el asiento de una avioneta. El equipaje de mano es también tu red de seguridad si el equipaje facturado se retrasa; empacarlo para que funcione de forma independiente durante los dos primeros días del viaje es un hábito inteligente.

Los cargos por exceso, y cómo evitarlos

Los cargos por exceso de equipaje en las rutas internacionales de largo radio pueden ser significativos: de veinte a cincuenta dólares por kilogramo es habitual, y una maleta con cinco kilos de exceso puede costar más que una noche de alojamiento. En algunas aerolíneas de bajo coste, los cargos por equipaje facturado no reservado con antelación son de los más altos del sector —a veces superan el precio del billete—. Ninguno de estos resultados es inevitable, y ninguno exige llevar menos de lo que necesitas.

Evítalos sabiendo la franquicia de cada tramo antes de hacer las maletas, empacando para el más restrictivo, prepagando el equipaje facturado en cualquier aerolínea de bajo coste donde se ofrezca, y pesando la maleta en casa. Una pequeña báscula de equipaje —que no pesa nada y viaja a cualquier lugar— se amortiza la primera vez que evita un cargo de exceso en el aeropuerto. Hacer el check-in online siempre que sea posible también permite declarar el equipaje y pagar la tarifa correcta con antelación en lugar de en el mostrador.

Guardar equipaje sobrante en la ruta

Algunos tramos de un viaje largo exigen genuinamente menos equipaje que otros. Una expedición polar requiere ropa técnica voluminosa que es irrelevante en el desierto de Atacama; la chaqueta aislada gruesa para De los Andes a la Antártida es un peso innecesario durante el verano peruano. La solución práctica para los viajes en los que el clima cambia drásticamente es dejar equipaje: la mayoría de los grandes hoteles guardan una maleta a los huéspedes entre estancias, y en la mayoría de las ciudades hay servicios de consigna.

Nuestros itinerarios están construidos con traslados en vehículo que pueden llevar un volumen de equipaje mayor del que permite el tramo más restrictivo en avioneta, de modo que el kit extra que superaría el límite de una pista de monte puede a menudo viajar por carretera mientras tú lo haces por aire. Los detalles específicos de esta logística —qué viaja cómo y dónde se recoge la maleta— están detallados en la sección de logística de cada itinerario. El principio es que llevas lo que el modo de transporte más estricto permite, y el resto de tu equipo viaja de otra manera cuando existe una opción mejor.