Las artesanías y los artesanos de Marrakech

Marrakech es una de las grandes ciudades artesanales del mundo islámico. Detrás de las vitrinas de los zocos hay cientos de pequeños talleres donde los artesanos todavía cortan azulejo zellij, martillan latón, curten cuero, tallan cedro y tejen alfombras, a menudo con técnicas transmitidas de generación en generación. Las artesanías no son un espectáculo turístico; son una economía en funcionamiento y una tradición continua.

Para un viajero, la manera más gratificante de acercarse a esto es mirar más allá del objeto terminado, hacia su elaboración. Entender cómo se cala una lámpara, cómo se ensambla boca abajo un mosaico de azulejos o cómo una alfombra registra la vida de quien la teje convierte la compra en algo más cercano al estudio, y hace que lo que te lleves a casa esté genuinamente comprendido.

Una ciudad organizada por oficios

Las artesanías de Marrakech están escritas en la propia distribución de la medina. Los zocos se dividían tradicionalmente por oficio, y los nombres antiguos perduran: barrios históricamente asociados con los tintoreros, con los curtidores, con los herreros, los carpinteros y los zapateros de babuchas. Los talleres se agrupan para que los artesanos compartan proveedores, herramientas y destrezas, y para que los aprendices aprendan a la vista de los maestros.

Esta organización a la manera de los gremios tiene siglos de antigüedad y aún hoy resulta en parte visible. Al recorrer los zocos, un viajero pasa del repique de los martillos de los herreros al olor del cedro recién cortado, y luego a callejones cubiertos de alfombras: una secuencia que en realidad es un recorrido por las artesanías de la ciudad, cada una en su propio barrio.

El cuero y las curtidurías

El cuero está entre las más antiguas de las artesanías marroquíes, y Marrakech ha sido durante mucho tiempo un centro de ella. Las curtidurías de la ciudad, ubicadas tradicionalmente en el borde de la medina por los fuertes olores que conlleva el oficio, todavía procesan las pieles en tinas de piedra con métodos consagrados por el tiempo. Del cuero resultante salen bolsos, pufs, cinturones, cubiertas de libros y las suaves pantuflas llamadas babuchas.

Los visitantes pueden ver las curtidurías en funcionamiento, por lo general con un guía local que explica el proceso y los materiales naturales que alguna vez se usaron en él. Es un lugar intenso y de olor penetrante, y los métodos más antiguos son físicamente exigentes. Saber qué se está observando —el remojo, el trabajo de las pieles, el teñido— da a los artículos de cuero terminados de los zocos un contexto que una etiqueta de precio jamás podría.

El metal, la madera y los fabricantes de lámparas

La lámpara de metal calado es uno de los objetos emblemáticos de Marrakech. Trabajando en latón, cobre y estaño, los artesanos cortan y perforan a mano patrones intrincados, de modo que una lámpara encendida proyecta sombras como de encaje por toda una habitación. La misma destreza con el metal produce bandejas, teteras y los elaborados herrajes de las puertas de la medina.

La carpintería es una tradición igual de profunda. Los artesanos tallan el cedro —fragante, resistente y, en otros tiempos, traído del Atlas— en puertas, techos, celosías y muebles, y convierten piezas más pequeñas de madera de tuya, apreciada por su veta, en cajas y cuencos. La marquetería, la incrustación de maderas finas y otros materiales en patrones geométricos, es una especialidad emparentada. Ambas artesanías recompensan una mirada pausada sobre la herramienta y el ensamblaje, más que sobre la superficie sola.

El zellij, el mosaico de azulejos

El zellij —el mosaico geométrico de azulejos de terracota esmaltada que recubre suelos, fuentes y muros por todo Marruecos— está entre las más exigentes de las artesanías del país. Cada pieza pequeña, o tesela, se corta a mano con un martillo afilado a partir de un azulejo esmaltado más grande, y el artesano debe conocer el patrón geométrico completo para poder dar forma a las piezas adecuadas.

El mosaico se ensambla luego boca abajo, con las piezas cortadas dispuestas contra un patrón dibujado antes de fijarse en su sitio. El resultado es la deslumbrante geometría entrelazada que se ve en las medersas, los palacios y las fuentes de Marrakech. Ver a un maestro del zellij en su mesa de trabajo es una de las cosas más absorbentes de la ciudad, un recordatorio de que esto son matemáticas trabajadas en arcilla y color.

Las alfombras, y comprar con entendimiento

Las alfombras y los tapices marroquíes se tejen tanto en las ciudades como en las regiones bereberes del Atlas, y varían enormemente: alfombras urbanas de pelo denso, kilims de tejido plano y las gruesas mantas de patrón escaso de ciertos grupos de montaña. Una alfombra hecha a mano registra las decisiones de quien la teje, y aprender a leer la densidad de los nudos, los materiales y el patrón es parte de comprar una bien.

En todas las artesanías se sostiene el mismo consejo. Compra donde puedas ver el trabajo realizándose o aprender cómo se hizo; haz preguntas; y trata el regateo como el intercambio cortés que se supone que debe ser. En un viaje guiado, el tiempo con artesanos y cooperativas de buena reputación viene incluido, no para empujar las compras, sino para que los viajeros conozcan a quienes lo elaboran y comprendan la artesanía antes de decidir qué, si acaso algo, llevar a casa.

La artesanía en El largo camino al este

En El largo camino al este, el viaje que parte de Madrid y cruza de España a Marruecos, las artesanías de Marrakech se abordan como una vía de entrada a la cultura viva de la ciudad. Hay un hilo claro que seguir. La azulejería geométrica y el yeso tallado de la medina pertenecen al mismo mundo artístico que la Alhambra y la mezquita de Córdoba, conocidas antes en Andalucía.

Ver a un maestro del zellij en Marrakech después de haber recorrido las salas alicatadas de España es ver una tradición todavía practicada en su origen. Hacemos del tiempo con los artesanos una parte real de los días en Marrakech, porque las artesanías son donde la historia de la ciudad no se exhibe tras un cristal, sino que se trabaja, a diario, a mano.