Preparar el cuerpo para un viaje polar de aguas frías

Los tramos polares de nuestros viajes —la península Antártica en De los Andes a la Antártida, el continente blanco y la larga noche polar ártica en Más Allá del Azul— son exigentes de una manera inusual. No te piden caminar lejos ni rápido. Le piden a tu cuerpo que funcione bien en un frío profundo, sobre un barco en movimiento, a menudo en espacios reducidos, y a veces a través de una travesía marítima que pone a prueba el estómago más firme.

La preparación para los polos, entonces, se ve distinta de la preparación para una caminata. La condición física general sigue importando, y ya llegaremos a ella, pero el trabajo específico tiene que ver con la tolerancia al frío, las piernas de marinero y un temperamento sereno y adaptable. Este artículo expone cómo prepararte. Como la exposición al frío conlleva riesgos reales, en particular para cualquier persona con una afección cardíaca, presión arterial alta o problemas circulatorios, comenta cualquier plan de acondicionamiento al frío con tu médico antes de empezar.

Qué exige realmente un viaje polar

Empecemos por la parte tranquilizadora. Viajar a la Antártida en verano austral rara vez implica caminatas arduas: los desembarcos son cortos, el ritmo es pausado y la luz del día constante elimina la presión del tiempo. El desafío físico no es la resistencia. Es el costo acumulado de funcionar en el frío: vestirse y desvestirse con muchas capas, moverse con cuidado sobre suelo helado y cubiertas mojadas, y mantenerse abrigado hora tras hora.

Hay dos exigencias más. El océano Austral, incluido el pasaje de Drake camino a la península Antártica, puede ponerse agitado, y el mareo es el malestar más común que reportan los viajeros polares. Y los barcos de expedición, aunque cómodos, son compactos; compartirás espacios reducidos y una rutina estable durante días. Nada de esto requiere un estado físico atlético. Todo recompensa a un cuerpo y una mente preparados para las condiciones particulares.

Construir una base de condición física general

Aunque los polos no exigen una gran resistencia, un nivel razonable de condición física general aún ayuda de maneras concretas. Un cuerpo más en forma genera y conserva calor con mayor eficacia, así que te mantienes abrigado con menos esfuerzo. Unas piernas más fuertes y mejor equilibrio hacen más seguro moverte por pasarelas heladas, lanchas zodiac y sitios de desembarco nevados. Y una mejor fuerza del tronco te sostiene frente al movimiento constante de un barco en el mar.

Tres o cuatro sesiones por semana de ejercicio aeróbico moderado —caminar, andar en bicicleta, nadar— en los meses previos a la partida, combinadas con algo de trabajo sencillo de fuerza y equilibrio, son más que suficientes. No estás entrenando para una caminata; estás construyendo la robustez necesaria para disfrutar del frío, del barco y de los desembarcos sin que te agoten. Incluso una preparación modesta mejora notablemente la experiencia.

Acondicionar el cuerpo al frío

El cuerpo humano sí se adapta al frío con la exposición repetida, y se vuelve más cómodo y sereno en él: un proceso que vale la pena comenzar con suavidad en casa. Pasa tiempo al aire libre cuando hace frío en lugar de evitarlo. Camina en condiciones invernales. Algunos viajeros terminan la ducha con un tramo de agua más fría, o se dan breves zambullidas en agua fría, y descubren que eso construye tanto tolerancia física como una respuesta calmada y sin sobresaltos al choque del frío.

Aborda todo esto con cautela y de forma progresiva. La inmersión en agua fría, en particular, provoca un brusco reflejo de jadeo y un pico en la frecuencia cardíaca y la presión arterial, y es genuinamente peligrosa para algunas personas. Nunca te zambullas en agua fría a solas, aumenta la exposición lentamente y —vale la pena repetirlo— consulta con tu médico antes de cualquier acondicionamiento deliberado al frío, sobre todo si tienes alguna afección cardiovascular. La meta es una adaptación suave, no proezas de resistencia.

Prepararse para el mar y el barco

El mareo merece su propia preparación, porque es el malestar que con mayor probabilidad puede empañar un viaje polar. Si sabes que eres propenso al mareo por movimiento, planifica con anticipación: habla con tu médico o farmacéutico sobre medicación preventiva, pulseras antináuseas u otras opciones, y comienza cualquier medicación antes de las aguas agitadas y no después de que aparezcan los síntomas. En el barco, el aire fresco en cubierta, una vista del horizonte, un camarote en el centro de la nave y la comida sencilla ayudan, todos.

Prepárate, también, para el ritmo de la vida a bordo. Las travesías de expedición funcionan con una rutina de charlas informativas, desembarcos y comidas compartidas en un espacio acotado. Los viajeros que mejor se adaptan suelen ser los que llegan flexibles y sociables, a gusto con un tempo más lento y con la compañía del mismo grupo durante días. Un poco de ensayo mental de ese ritmo hace que el ajuste sea sencillo.

Evaluación médica y autoevaluación honesta

Como las regiones polares son lugares remotos y fríos donde la ayuda médica está a horas o días de distancia, una preparación honesta incluye una evaluación honesta. Para Más Allá del Azul, que llega a los polos entre otros entornos extremos, la evaluación médica completa es obligatoria, y nuestro equipo la gestiona con bastante anticipación a la partida. Para cualquier viaje polar, las afecciones que comprometen el corazón, la circulación, los pulmones o la movilidad merecen una conversación franca con tu médico.

Este no es un proceso diseñado para excluirte: la mayoría de los viajeros sanos, incluidos los de más edad, hacen los viajes polares con mucha comodidad. Existe para asegurar que el viaje te conviene y que cualquier afección es conocida, contemplada y equipada en consecuencia. Plantéanos tus inquietudes pronto; emparejar a los viajeros honestamente con las exigencias de los polos es parte de cómo mantenemos estos viajes seguros y gratificantes a la vez.