Qué significa de verdad el viaje responsable

El viaje responsable es, en su versión más simple, un viaje emprendido con atención a sus consecuencias: para los lugares visitados, para las personas que viven en ellos y para la atmósfera que todos compartimos. No es un certificado, ni una marca de hotel, ni la sensación de ser un buen tipo de turista. Es una práctica, y como la mayoría de las prácticas se juzga por lo que realmente cambia y no por cómo se autodenomina.

Queremos empezar con honestidad. Un viaje de larga distancia nunca puede estar libre de consecuencias, y cualquier empresa que te diga lo contrario está vendiendo comodidad y no verdad. Lo que ofrece el viaje responsable no es inocencia, sino una contabilidad clara: saber dónde está el daño, reducir lo que se puede reducir, dirigir el beneficio adonde hace más bien y declinar los viajes que no pueden hacerse bien en absoluto.

Por qué la palabra necesita rescate

“Responsable” se ha desgastado por el marketing. Se estampa en itinerarios que se diferencian de los corrientes solo en la fotografía del folleto, y se usa, a menudo, para referirse a un pequeño gesto atornillado a un viaje por lo demás inalterado: una toalla reutilizada, un árbol plantado, un párrafo sobre respetar la cultura local. Ninguna de esas cosas es mala. Pero una palabra que puede ganarse tan barata ha dejado de hacer un trabajo útil.

Vale la pena recuperar la palabra porque la idea subyacente es sólida y seria. El viaje mueve dinero, atención y personas por el mundo a una escala enorme. Esa escala produce bienes reales —medios de vida, intercambio, el financiamiento de la conservación— y daños reales —emisiones, aglomeración, la distorsión de las economías locales—. La responsabilidad es simplemente la disciplina de tomarse en serio ambas columnas de ese balance, y no solo la halagadora.

Tres preguntas que hacen el trabajo

Despoja los eslóganes y el viaje responsable se reduce a tres preguntas que un viajero realmente puede formular. Primera: ¿a quién se le paga? Un viaje en el que el dinero se queda en gran parte dentro de hospedajes de propiedad local, guías, cocineros y mercados tiene un efecto distinto de otro en el que lo capturan operadores lejanos y unas pocas cadenas internacionales. Segunda: ¿quién decide? El viaje bien hecho está moldeado, en parte, por las comunidades visitadas, en sus términos, a una escala que han acordado, en lugares que han elegido abrir.

Tercera, y la menos cómoda: ¿qué le cuesta al planeta, y vale el viaje ese costo? Esta pregunta no tiene una respuesta tranquilizadora, y no debe saltarse por ser difícil. Un viajero responsable no finge que el carbono no existe. Se pregunta si un viaje es lo bastante significativo, y lo bastante infrecuente, como para justificar su huella, y luego, una vez decidido, viaja de la manera que exprime el mayor valor de cada tonelada emitida.

Estas tres preguntas no resolverán todos los dilemas. No están pensadas para eso. Están pensadas para reemplazar una vaga buena sensación por indagaciones específicas y respondibles, del tipo que cambia lo que reservas y cómo te comportas una vez que llegas.

Lo que no es

El viaje responsable no es lo mismo que quedarse en casa, aunque quedarse en casa es, para el clima, la opción de menor impacto y merece decirse con claridad. El argumento a favor de viajar siquiera descansa en los bienes genuinos que produce: el entendimiento entre desconocidos, los ingresos para lugares que tienen pocas otras industrias y el simple hecho humano de que las personas protegen lo que han visto y han llegado a amar. Esos bienes son reales, pero no son automáticos: hay que diseñarlos.

Tampoco es autocastigo. Un viaje responsable no es un viaje peor; en un itinerario lento es a menudo uno mucho mejor, porque las cosas que reducen el daño —quedarse más tiempo, viajar por tierra, comer y dormir en lugares locales, moverse en grupos pequeños— son también las cosas que producen una experiencia más profunda. El viajero que come en el comedor familiar del Valle Sagrado está al mismo tiempo apoyando la economía local y disfrutando de la mejor comida. La virtud y el placer no siempre están alineados en el viaje, pero aquí a menudo lo están.

Límites honestos, dichos con honestidad

La parte más difícil de la responsabilidad es el viaje declinado. Hay lugares demasiado frágiles para absorber visitantes a cualquier escala significativa, temporadas en las que la fauna debe dejarse sin perturbar y comunidades que han pedido, razonablemente, que se las deje en paz. Un operador responsable trata esos límites como fijos, no como obstáculos a negociar, y está dispuesto a perder la reserva antes que el principio.

Nuestros propios viajes se construyen teniendo en cuenta esos límites. Limitamos el tamaño de los grupos, viajamos a la Antártida solo bajo el marco de la IAATO, que restringe la cantidad de personas en tierra, y trazamos rutas que rodean deliberadamente los lugares que se ven visiblemente tensionados por el turismo. No afirmamos que esto vuelva inofensivo a un gran viaje. Lo vuelve meditado, que es lo máximo que un viajero honesto puede pedirse a sí mismo, y lo mínimo que una empresa seria debería pedirse a sí misma.

Una práctica, no una compra

Si la responsabilidad fuera algo que pudieras comprar —un nivel prémium, una compensación, un logotipo—, sería fácil, y no valdría gran cosa. Se entiende mejor como algo que haces, repetidamente, en pequeñas decisiones: dónde duermes, qué compras y a quién, cómo te comportas en un sitio sagrado, si fotografías a un desconocido antes de pedírselo, con qué frecuencia cruzas el mundo en avión y por qué.

También por eso la responsabilidad no puede tercerizarse del todo a un operador. Podemos diseñar un viaje para que las buenas decisiones sean las fáciles, y lo intentamos. Pero la práctica es, finalmente, del viajero. Lo más útil que este ensayo puede dejarte no es tranquilidad. Son las tres preguntas, y el hábito de formularlas de verdad.