Sacsayhuamán y los monumentos incas sobre el Cusco

Las calles empinadas del Cusco suben, y si las sigues al norte de la ciudad te llevan a las cimas que rodean la antigua capital. Aquí, a pocos kilómetros unos de otros, se levantan cuatro sitios incas que forman en conjunto una especie de constelación exterior a la ciudad de abajo: Sacsayhuamán, el gran complejo en terrazas cuyos muros en zigzag albergan las piedras más grandes que los incas movieron jamás; Qenqo, un afloramiento de piedra caliza tallado en un laberinto de canales y cámaras; Puca Pucara, una pequeña guarnición de muros rojizos; y Tambomachay, la fuente ceremonial cuya agua sigue corriendo.

La mayoría de los viajeros los visita en una sola mañana, pasando por cada uno en veinte minutos y sin llevarse más que una impresión de tamaño. Es una lástima, porque cada sitio recompensa la atención detenida de una manera diferente, y los cuatro juntos, leídos como un sistema alrededor de la capital sagrada, cuentan una historia sobre las ideas incas de paisaje, ceremonia y poder que ninguna cantidad de visitas a museos puede reemplazar. En nuestros viajes, las colinas sobre el Cusco se abordan despacio, con un guía que sabe cómo mirar la cantería, y a pie siempre que es posible.

Sacsayhuamán: las piedras más grandes

Sacsayhuamán es el sitio más dramático sobre el Cusco y uno de los más físicamente impresionantes del mundo inca. Sus tres terrazas en zigzag de piedra caliza —los muros siguiendo un patrón de V repetida que creaba salientes defensivos— están construidas con piedras de tamaño extraordinario. La mayor de ellas pesa un estimado de 125 toneladas; el promedio es mucho menor, pero aun así enorme. Los muros alcanzan hasta nueve metros de alto y las piedras encajan con tal precisión, sin mortero, que un papel no puede deslizarse entre ellas.

El sitio se describe a veces como una fortaleza, a veces como un complejo ceremonial, y las pruebas son suficientemente complejas para sustentar ambas interpretaciones. La tradición de las crónicas españolas lo asocia con el uso militar, y los muros en zigzag tienen sentido táctico como línea de terrazas defendidas. Pero el interior también fue escenario de grandes concentraciones ceremoniales —la fiesta del Inti Raymi, que celebra el sol en el solsticio de invierno, se celebra aquí todavía hoy— y la escala de la construcción apunta a una importancia que va más allá de lo puramente militar. Era, como la mayoría de las grandes construcciones incas, probablemente las dos cosas.

Cómo se movieron las piedras

La pregunta que Sacsayhuamán plantea con más insistencia es: ¿cómo? Los bloques de piedra caliza más grandes se extrajeron de afloramientos a varios kilómetros de distancia y fueron arrastrados hasta la cima de la colina por una fuerza de trabajo que los historiadores estiman en decenas de miles de personas. Los incas no tenían vehículos de ruedas, ni animales de tiro capaces de mover semejantes pesos, ni herramientas de hierro. Usaron cuerdas, trineos de madera, rampas de tierra y el trabajo coordinado de un sistema imperial que podía movilizar enormes cantidades de personas a través de la mit'a, el servicio obligatorio que los súbditos debían al estado.

La precisión del encaje —cada piedra tallada con una forma única para trabar con sus vecinas— es tan impresionante como el peso. Los canteros incas trabajaban por abrasión en lugar de cortar con cinceles de metal, dando forma a cada superficie frotándola contra su contraparte hasta que el ajuste era perfecto. El resultado son muros que han sobrevivido a terremotos que demolieron las estructuras coloniales españolas construidas con las piedras que los conquistadores retiraron. Los españoles usaron Sacsayhuamán como cantera durante siglos; lo que queda es quizás un tercio de la construcción original.

Qenqo: la roca tallada

A poca distancia al este de Sacsayhuamán, un gran afloramiento natural de piedra caliza emerge de la ladera y se revela, al examinarlo de cerca, como algo que ha sido moldeado de manera integral por manos humanas. Qenqo —el nombre significa laberinto o zigzag en quechua— no es una estructura construida sino tallada: canales, hornacinas, escalones y pasos cortados directamente en la roca, creando una cámara subterránea compleja bajo la superficie tallada superior.

Se cree que los canales tallados en la parte superior del afloramiento dirigían líquidos —chicha, la bebida fermentada de maíz, o quizás sangre de animales sacrificados— en contextos rituales. La cámara subterránea, a la que se accede por un paso estrecho, tiene una superficie plana parecida a un altar y hornacinas talladas en sus paredes. Las interpretaciones de la función precisa de Qenqo siguen siendo debatidas, pero es claramente un lugar donde los incas interactuaban con la roca natural en sí como material sagrado, dándole forma en lugar de desplazarla. Después de los muros pulidos de Sacsayhuamán, su calidad más rugosa e íntima resulta llamativa.

Puca Pucara y Tambomachay

Unos kilómetros más adelante por el camino sobre el Cusco, Puca Pucara —la fortaleza roja— es un puesto de guardia y alojamiento compacto de piedra rojiza, usado probablemente como garita y casa de descanso en el camino real que conducía al norte. Sus muros y depósitos son modestos comparados con los de Sacsayhuamán, pero el sitio domina una amplia vista de las aproximaciones del valle a la ciudad e ilustra la práctica inca de superponer funciones ceremoniales y militares en el paisaje.

Al otro lado del camino, Tambomachay es el más íntimo de los cuatro. Una serie de hornacinas y canales escalonados en un nicho natural alimentado por un manantial lleva agua limpia en tres flujos distintos que convergen en una secuencia de caños de piedra pulida. El agua todavía corre, como ha corrido durante cinco siglos. Los incas consideraban sagrados los manantiales y fuentes de agua, y Tambomachay es uno de los mejores ejemplos preservados de una huaca —un lugar sagrado— organizada en torno al movimiento y la exhibición del agua. Su quietud y el sonido del agua lo convierten, para muchos visitantes, en el más memorable de los sitios de la colina.

Caminar el circuito

Los cuatro sitios pueden caminarse en circuito desde el Cusco en tres o cuatro horas a un ritmo cómodo, siendo el ascenso desde la ciudad hasta Sacsayhuamán el tramo más exigente. El recorrido es gratificante por sí mismo: el sendero sube por barrios en el borde de la ciudad, junto a muros donde la cantería inca simplemente continúa en edificios domésticos, y emerge en la ladera con una vista que se amplía hacia la cuenca del Cusco.

Un boleto combinado —el Boleto Turístico del Cusco— cubre los cuatro sitios, además de muchos otros sitios de la región. Reserva la mañana en lugar de una hora: Sacsayhuamán por sí solo merece tiempo si se quiere algo más que fotografiar las piedras grandes, y el paseo entre Qenqo y Tambomachay por la ladera abierta es lo suficientemente agradable como para no apresurarse. Las cimas sobre el Cusco son uno de los pocos lugares de la región donde se puede estar al aire libre, en altura, mirando hacia abajo a la ciudad, y sentir la escala del imperio que los incas construyeron alrededor de este lugar.