Tapati Rapa Nui: la gran fiesta de la isla

Durante unas dos semanas cada febrero, Rapa Nui vuelca toda su atención sobre sí misma. La Tapati Rapa Nui es la gran fiesta cultural de la isla, en la que la comunidad compite —compite de verdad— en danza, música, deportes tradicionales, tallado, cocina, pintura corporal y narración. Es el momento más vívido para ver la cultura rapanui no representada para los de afuera, sino vivida, disputada y celebrada por los propios isleños.

La Tapati no es una ceremonia antigua. Surgió en la segunda mitad del siglo XX como una celebración comunitaria y se ha convertido en el momento central del año de la isla y en un poderoso motor de renacer cultural. Los viajeros que ajustan el Arco del Pacífico al verano austral pueden encontrarse en la isla durante la fiesta: un momento extraordinario, aunque ajetreado, para estar allí.

Una competencia entre dos alianzas

La Tapati está estructurada como una contienda, y esa estructura es lo que le da su energía. Cada año, dos candidatas —tradicionalmente mujeres jóvenes, cada una en representación de una alianza familiar— encabezan dos grupos rivales. A lo largo de la quincena, sus equipos acumulan puntos al participar y destacar en decenas de eventos culturales.

Al final, los puntos se suman y una candidata es coronada reina de la Tapati. El resultado importa de verdad a las familias y los grupos involucrados. Lejos de ser un certamen montado, es un esfuerzo de toda la comunidad en el que participa buena parte de la isla, y el marco competitivo saca a la luz una destreza real y un orgullo real.

Los eventos culturales

El corazón de la fiesta es su amplitud. Hay competencias de danza tradicional y de canto, de interpretación musical y de artes orales como la recitación y la narración, que mantienen en uso activo la lengua rapanui y sus historias. Los talladores compiten en piedra y madera, y hay concursos de cocina tradicional, incluido el umu, el horno de tierra.

Uno de los eventos más llamativos es el takona, el arte de la pintura corporal. Los competidores cubren su cuerpo con diseños hechos de pigmentos naturales —tierra, carbón y otros materiales— y deben explicar el significado de cada motivo, ya que los patrones llevan genealogía, estatus e historia. Es arte corporal como una forma de alfabetización en el propio lenguaje simbólico de la isla.

Proezas de fuerza y el haka pei

La Tapati también pone a prueba el cuerpo de maneras espectaculares. Los deportes tradicionales incluyen carreras de canoas y de natación y un exigente triatlón que se realiza en el lago dentro del cráter Rano Raraku. Pero el evento del que todos hablan es el haka pei.

En el haka pei, los competidores se tienden sobre un trineo hecho de dos troncos de plátano amarrados y se lanzan a gran velocidad por la empinada ladera cubierta de pasto del cerro Maunga Pu’i, casi acostados, en una demostración de temple y equilibrio. Es emocionante de ver y verdaderamente peligroso de intentar: un vívido recordatorio de que la Tapati celebra el coraje físico tanto como el arte.

Música, desfile y las noches de cierre

A medida que la quincena avanza, las noches se llenan de espectáculo: grandes grupos de danza, percusión y canto bajo las luces del escenario, con los equipos de las candidatas presentando su mejor trabajo. La fiesta culmina con un gran desfile por Hanga Roa, con las calles llenas de vestuario, pintura corporal, música y toda la comunidad.

El cierre trae la coronación de la reina y una última noche de celebración. El ambiente a lo largo de las dos semanas es festivo y acogedor, pero la Tapati pertenece, ante todo, a los rapanui, y los visitantes son invitados a la ocasión más importante de otra persona: una distinción que conviene llevar con ligereza, pero con sinceridad.

Visitar durante la Tapati

Si quiere estar en Rapa Nui para la fiesta, planifique con anticipación y firmeza. Febrero es el período de mayor afluencia de la isla: los vuelos desde Santiago y el limitado alojamiento en Hanga Roa se agotan con mucha antelación, y los topes deliberados de la isla al número de visitantes no se flexibilizan para la ocasión. Asegurar vuelos y camas con meses de antelación es indispensable.

También vale la pena ser realista. Durante la Tapati el foco de la comunidad es la fiesta, así que es una compensación: un espectáculo cultural irrepetible, pero un momento menos contemplativo para los moái y los sitios. Para los viajeros de nuestro recorrido que sí coinciden con ella, un guía rapanui es invaluable para explicar qué significa cada evento y cómo asistir con respeto. La Tapati se vive mejor cuando se comprende, no solo cuando se mira.