Volar el Drake: la ruta aéreo-crucero a la Antártida
Algunas travesías antárticas se saltan por completo el famoso cruce marítimo y trasladan a los viajeros volando sobre el pasaje de Drake para encontrarse con el barco en las Shetland del Sur. Aquí explicamos cómo funciona el aéreo-crucero, qué ahorra y qué pide a cambio.
La ruta clásica a la Antártida zarpa de Ushuaia y cruza el pasaje de Drake dos veces, con unos cuatro días en el mar en total. El aéreo-crucero, a menudo llamado la opción de volar el Drake, reemplaza parte o la totalidad de esa navegación por un vuelo: los viajeros vuelan desde el sur de Sudamérica cruzando el Drake hasta una pista de aterrizaje en las islas Shetland del Sur y abordan allí el barco.
Es una alternativa genuina, no simplemente un atajo. Volar el Drake ahorra hasta cuatro días y evita el cruce de mar abierto que muchos viajeros temen, pero añade un vuelo dependiente del clima, un precio más alto y la pérdida de la aproximación marítima, lenta y atmosférica. Qué ruta te conviene depende de tu tiempo, tu presupuesto y tu apetito por el océano mismo.
Cómo funciona en realidad un aéreo-crucero
Un aéreo-crucero suele comenzar en Punta Arenas, en la Patagonia chilena. Desde allí una aeronave fletada vuela aproximadamente dos horas cruzando el pasaje de Drake hasta una pista de grava en la isla Rey Jorge, la mayor de las islas Shetland del Sur, que se halla justo frente a la punta de la península Antártica.
En la isla Rey Jorge los viajeros se trasladan en Zodiac al barco de expedición que aguarda y comienzan la travesía propiamente dicha entre las islas y a lo largo de la península. El regreso invierte el proceso. Algunos itinerarios vuelan en ambos sentidos; otros vuelan en una dirección y navegan la otra, dándoles a los viajeros un único cruce marítimo además del ahorro de tiempo de un vuelo.
Lo que ganas
La ganancia principal es el tiempo. Al reemplazar dos cruces del Drake por dos vuelos cortos, un aéreo-crucero puede ofrecer una experiencia de península comparable en un viaje global notablemente más breve: valioso para los viajeros con vacaciones limitadas o para quienes no están dispuestos a comprometer dos semanas o más.
La segunda ganancia es el cruce mismo, o más bien su ausencia. A los viajeros propensos al mareo, o sencillamente intranquilos ante el mar abierto, se les ahorra el Drake. Llegas a la península descansado y dispuesto, con cada día de la travesía dedicado al paisaje y a la fauna que viniste a ver en lugar de pasarlo en tránsito.
Lo que cedes a cambio
Volar el Drake cuesta más. El fletamento de la aeronave es costoso, y los aéreo-cruceros por lo general llevan un sobreprecio significativo frente a las travesías de navegación comparables. También tienden a agotarse temprano, ya que los cupos son limitados.
Los vuelos dependen del clima, y esa es la verdadera trampa. Las condiciones sobre el Drake y en la pista de la isla Rey Jorge pueden retrasar o aplazar un vuelo por horas o, en ocasiones, por días, y los itinerarios deben incorporar tiempo de holgura y planes de contingencia. Un viajero que elige un aéreo-crucero debería llegar con flexibilidad y paciencia, y con un seguro de viaje que anticipe la demora.
Lo que el cruce marítimo ofrece y un vuelo no puede
Conviene ser honestos sobre lo que el Drake brinda. El cruce es una parte genuina de la experiencia: dos días de albatros y petreles tras la popa, el enfriamiento gradual del aire y del agua a medida que el barco atraviesa la convergencia antártica, y el lento cambio psicológico del mundo habitado al mundo salvaje.
Los días de mar son además cuando el equipo de expedición imparte buena parte de su programa de charlas, de modo que los viajeros llegan al hielo bien informados. Mucha gente que ha hecho ambas cosas llega a valorar el cruce como un contexto esencial: el continente blanco se siente más merecido, y más remoto, por el océano que cruzaste para alcanzarlo.
Qué ruta elegir
No hay una única respuesta correcta. Elige un aéreo-crucero completo si el tiempo es escaso, si el mareo es una preocupación seria o si el cruce de mar abierto sencillamente no tiene atractivo para ti. Elige una travesía tradicional de navegación si el presupuesto es la prioridad, si quieres la experiencia de expedición más plena o si la idea de cruzar el Drake bajo tu propia quilla es parte del porqué de tu viaje.
Un itinerario de volar en un sentido y navegar en el otro es un camino intermedio reflexivo, que combina un cruce marítimo real con el ahorro de tiempo de un vuelo. En nuestro viaje Los Andes a la Antártida, el tramo de la península puede conversarse en cualquiera de las dos formas, de modo que la ruta puede ajustarse al tiempo, la comodidad y el temperamento de un viajero en lugar de imponerse.
Respuestas rápidas
¿Qué es un aéreo-crucero a la Antártida?
Un aéreo-crucero, o travesía de volar el Drake, reemplaza parte o la totalidad del cruce marítimo del pasaje de Drake por un vuelo. Los viajeros vuelan desde el sur de Sudamérica, normalmente desde Punta Arenas, cruzando el Drake hasta una pista en la isla Rey Jorge, en las Shetland del Sur, y abordan allí el barco de expedición para recorrer la península Antártica.
¿Cuánto tiempo ahorra volar el Drake?
Cruzar el pasaje de Drake en barco toma aproximadamente dos días en cada dirección, así que un aéreo-crucero completo que vuele en ambos sentidos puede ahorrar hasta unos cuatro días en comparación con una travesía tradicional de navegación. El vuelo cruzando el Drake en sí toma solo unas dos horas, si el clima lo permite.
¿Son fiables los vuelos del aéreo-crucero?
Los vuelos dependen del clima y pueden retrasarse o aplazarse por horas o, en ocasiones, por días, porque las condiciones sobre el Drake y en la pista de la isla Rey Jorge cambian con rapidez. Los itinerarios de aéreo-crucero incorporan tiempo de holgura, pero los viajeros deberían planificar con flexibilidad y llevar un seguro de viaje que cubra las demoras.
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