64°49′S 63°29′W
La Península Antártica es el confín más septentrional y accesible de la Antártida, al que se llega en barco de expedición cruzando el pasaje de Drake desde Ushuaia, Argentina. Es, por mucho, la parte más visitada del continente, regida por el Tratado Antártico y gestionada bajo las estrictas directrices de la IAATO, la Asociación Internacional de Operadores Turísticos de la Antártida.
La Península Antártica es el largo brazo montañoso del continente que se curva hacia el norte rumbo a Sudamérica, y es la parte de la Antártida que ve casi todo el que viaja hasta aquí. No hay pueblos, ni hoteles, ni caminos. Se llega por mar, se vive a bordo del barco, y la Península se revela despacio: un litoral de glaciares de marea, canales atestados de hielo y costas volcánicas negras, entretejido con más fauna que casi cualquier otro lugar de la Tierra.
Llegar es parte del viaje. La mayoría de las travesías comienza en Ushuaia, en el extremo sur de Argentina, y cruza el pasaje de Drake: unos dos días de océano abierto, a veces como un espejo, a veces feroz. Lo que aguarda al otro lado recompensa la travesía muchas veces: ballenas jorobadas y rorcuales menores alimentándose en bahías calmas, focas leopardo recostadas sobre los témpanos y colonias de pingüinos de decenas de miles de individuos. Cada desembarco se realiza bajo las normas del Tratado Antártico y las directrices de la IAATO, con grupos pequeños, controles de bioseguridad y una distancia respetuosa de toda la fauna.
Un pasaje estrecho y flanqueado de montañas, de apenas 1.600 metros de ancho en su punto más angosto: aguas quietas como un espejo, acantilados imponentes y hielo a la deriva. No en vano los viajeros lo llaman el “callejón Kodak”.
La Península se explora en pequeñas embarcaciones inflables, los zódiacs: cerca de glaciares que se desprenden, témpanos esculpidos y focas en reposo, al ritmo pausado y silencioso que el paisaje merece.
Poner el pie en la propia Antártida continental —no en una isla—, en un sitio como Neko Harbour o Brown Bluff, es, para muchos, el momento definitorio del viaje.
Un cortometraje para poner el escenario, tomado de YouTube y acreditado a su autor.
Lugares elegidos a mano para dormir, de lo icónico a lo lleno de carácter, cada uno escogido tanto por su ubicación como por su elegancia.
Un buque polar construido a medida, con un casco X-Bow reforzado para el hielo que ofrece una navegación más estable, con capacidad para unos 130 pasajeros, naturalistas, kayaks y una flota de zódiacs.
Un barco de expedición de propulsión híbrida y reforzado para el hielo, con capacidad para unos 500 pasajeros, un centro de ciencia, una piscina infinita y un largo linaje polar noruego.
Un barco pequeño, estabilizado y reforzado para el hielo, con capacidad para unos 130 pasajeros, bautizado en honor a la científica marina: concebido para la ciencia ciudadana y una alta proporción de guías por pasajero.
Los lugares que se ganan su fama, y algunos que las multitudes se pierden.
Un espectacular estrecho de 11 kilómetros entre el continente y la isla Booth: picos a pique, aguas calmas y hielo a la deriva lo convierten en la navegación más fotografiada de la Península.
Una bahía cristalina bordeada de glaciares y uno de los pocos lugares para pisar la Antártida continental: hielo que se desprende, pingüinos papúa y reflejos que justifican el nombre.
Una caldera volcánica inundada a la que se entra por una grieta estrecha llamada los Fuelles de Neptuno, con playas de arena negra, aguas someras humeantes y las ruinas de una antigua estación ballenera.
Hogar de una de las mayores colonias de pingüinos papúa de la Península: miles de parejas anidando en una pingüinera empinada, bulliciosa y ruidosa durante todo el verano austral.
De restaurantes emblemáticos a los pequeños salones que solo mencionan los locales.
Todas las comidas se sirven a bordo. Los comedores son relajados y sin prisas, a menudo con grandes ventanales que dan al hielo: los chefs atienden toda dieta, y las mesas se acomodan según los desembarcos del día.
No es una comida, sino un rito de iniciación: un breve y vigorizante salto al océano Antártico desde el barco o la orilla, seguido tradicionalmente de bebidas calientes y un brindis para entrar en calor de vuelta en cubierta.
En los raros días calmos, los equipos de expedición pueden servir bebidas calientes o un bocado sencillo en tierra. Según las normas de la IAATO no se deja nada atrás, y todos los desechos regresan al barco.
| Ubicación | El brazo más septentrional de la Antártida, que se extiende hacia Sudamérica |
|---|---|
| Se llega desde | Ushuaia, Argentina, en barco de expedición cruzando el pasaje de Drake |
| Célebre por | Glaciares de marea, témpanos, ballenas y vastas colonias de pingüinos |
| Gobernanza | El Tratado Antártico (1959); el turismo se gestiona bajo las directrices de la IAATO |
| Temporada | De finales de octubre a marzo, el verano austral; no hay turismo en invierno |
| Puerto de entrada | Ushuaia, Tierra del Fuego: la ciudad más austral del mundo |
La Península Antártica es un capítulo de De los Andes a la Antártida.
Varía enormemente. El cruce toma unos dos días en cada sentido y puede ser tranquilo —el llamado “lago de Drake”— o realmente agitado, el “sacudón de Drake”, ya que es aquí donde se encuentran tres océanos sin tierra que frene el oleaje. Los modernos barcos de expedición estabilizados lo sortean bien, y a bordo se ofrecen ampliamente remedios contra el mareo.
La temporada va de finales de octubre a marzo. Noviembre trae nieve prístina y pingüinos en cortejo; diciembre y enero ofrecen los días más largos, el clima más cálido y la eclosión de los polluelos; febrero y marzo son los mejores para ver ballenas y con menos hielo. Cada mes tiene su propio carácter: no hay una única mejor época.
Casi todas las travesías zarpan en barco de expedición desde Ushuaia, en la Tierra del Fuego argentina, cruzando el pasaje de Drake. No hay vuelos comerciales ni transbordadores a la propia Península, ni hoteles: viajas y duermes a bordo de tu barco durante todo el recorrido.
Sí. Las travesías “sobrevolar el Drake” trasladan en avión a los viajeros desde Punta Arenas, Chile, hasta una pista de aterrizaje en la isla Rey Jorge, en las Shetland del Sur, donde abordan el barco, recortando alrededor de dos días de cruce de océano abierto en cada sentido. Los vuelos dependen del clima antártico y pueden retrasarse, así que la flexibilidad es esencial.
Espera pingüinos papúa, barbijo y Adelaida en grandes colonias, además de focas cangrejeras, de Weddell y leopardo sobre el hielo. Las ballenas jorobadas y los rorcuales menores son comunes, sobre todo más avanzada la temporada, junto a aves marinas como albatros, petreles y skúas. No hay osos polares: viven solo en el Ártico.
Recórrelo como capítulo de un gran viaje, o como un viaje propio. Lo ajustamos a tus fechas y a tu ritmo.