48 horas en Cusco: dos días tranquilos en la altura
Cusco recompensa a quien no tiene prisa. Aquí te contamos cómo pasar los primeros dos días en la antigua capital inca: con la calma suficiente para que tu cuerpo se adapte a los 3.400 metros, y con la riqueza necesaria para enamorarte de la ciudad.
Dos días es el tiempo justo que conviene dedicarle a Cusco al comenzar un viaje andino, y no porque la ciudad se quede sin atractivos, sino porque tu cuerpo necesita esa pausa. A unos 3.400 metros, el aire tiene cerca de un tercio menos de oxígeno que a nivel del mar, y el itinerario más sensato es el que llena dos días tranquilos con placeres bajos y caminables mientras te aclimatas.
El plan que sigue no sube nada empinado ni apura nada. Se mueve entre la Plaza de Armas, las callejuelas artesanas de San Blas y los cerros que rodean la ciudad, con comidas largas y noches tempranas incorporadas. Tómalo como un marco antes que como un horario, y deja que la altura marque el ritmo.
Día uno, por la mañana: instalarse en el centro
Llega, deja tus maletas y no hagas casi nada: esta es la hora más útil de todo el viaje. Cuando te sientas listo, camina las pocas cuadras planas hasta la Plaza de Armas, el corazón con arcadas de la ciudad, y simplemente siéntate. Pide un mate de coca, la suave infusión andina que se ofrece en todas partes, y mira cómo despierta la plaza.
Cuando te sientas firme, entra a la Catedral, comenzada en 1559 sobre los cimientos de un palacio inca. Busca su entrañable Última Cena colonial, en la que el plato del centro de la mesa es un cuy: la pintura es una pequeña lección de hasta qué punto los Andes absorbieron y reformularon lo que trajo España. Mantén la mañana corta. La ciudad no se va a ningún lado.
Día uno, por la tarde: el Qorikancha y un almuerzo largo
Camina suavemente cuesta abajo hasta el Qorikancha, en su momento el santuario más sagrado del imperio y, según los cronistas españoles, revestido de láminas de oro. Los conquistadores lo despojaron y levantaron el convento de Santo Domingo sobre sus muros, pero la mampostería inca sobrevivió debajo, y el edificio que ves hoy son las dos civilizaciones enlazadas en una sola estructura: un tema con el que te encontrarás una y otra vez en Cusco.
Después, dedícale la tarde a un buen almuerzo cusqueño. La mesa regional incluye alpaca, trucha de los ríos de altura, maíz y una desconcertante variedad de papas nativas. Come despacio, bebe mucha agua y resiste el alcohol en este primer día. Un breve descanso después no es pereza; es la aclimatación haciendo su trabajo silencioso.
Día dos, por la mañana: las callejuelas de San Blas
Dedica la segunda mañana a subir —despacio, con paradas frecuentes— hasta San Blas, el barrio de los artesanos en la ladera sobre el centro. Las callejuelas son empinadas y empedradas, las paredes están encaladas, y los talleres de aquí han pertenecido a familias de talladores, tejedores y plateros durante generaciones.
En el camino, encuentra Hatun Rumiyoc, la callejuela que guarda la piedra más famosa de Cusco: un bloque tallado con doce ángulos que encaja a la perfección con cada uno de sus vecinos. Vale la pena detenerse a contemplarla, porque explica la ciudad entera. Los incas no usaban mortero; daban forma a cada piedra para su lugar exacto, y el resultado ha sobrevivido a cinco siglos de terremotos que derribaron los arcos españoles construidos encima.
Día dos, por la tarde: Sacsayhuamán sobre la ciudad
Para la segunda tarde, la mayoría de los viajeros se siente notablemente mejor, y un breve trayecto en auto hasta Sacsayhuamán es un cierre apropiado. Este vasto complejo ceremonial en el cerro sobre Cusco está construido con bloques de piedra caliza de un tamaño casi increíble —algunos pesan bastante más de cien toneladas— ensamblados sin rastro de mortero.
Párate en las murallas mientras la luz se alarga y se vuelve dorada sobre el valle, y la magnitud del logro inca se asienta dentro de ti. Si tu viaje continúa, este es además el momento en que la geografía se aclara: al norte y al oeste está el Valle Sagrado, y más allá, Machu Picchu. Cusco es el umbral.
Cómo encaja esto en un viaje más largo
En el viaje De los Andes a la Antártida, estos dos días en Cusco se ubican deliberadamente al principio y se mantienen tranquilos, porque luego el itinerario desciende al aire más bajo y amable del Valle Sagrado antes de cualquier jornada exigente. Machu Picchu mismo se encuentra a 2.430 metros —más bajo que Cusco—, así que el viajero que le ha dado a la ciudad sus dos días tranquilos llega a la ciudadela ya bien adaptado.
Si tienes un tercer día, no agregues altura ni esfuerzo; agrega profundidad. Vuelve a un museo, regresa a la Plaza a otra hora, o haz una media jornada al valle. Cusco es una ciudad que mejora la segunda vez que miras cualquier cosa.
Respuestas rápidas
¿Son suficientes dos días para Cusco?
Dos días son un mínimo sólido para la ciudad en sí y sirven, además, como tiempo esencial de aclimatación. Cubren la Plaza de Armas, la Catedral, el Qorikancha, San Blas y Sacsayhuamán a un ritmo amable con la altura. Si también vas a visitar el Valle Sagrado y Machu Picchu, planifica entre tres y cuatro días en total con base en Cusco o sus alrededores.
¿Debería visitar primero Cusco o el Valle Sagrado?
Ambas opciones funcionan, pero a muchos viajeros les resulta más llevadero pasar las primeras noches más abajo, en el Valle Sagrado, donde el aire es más fácil, y luego subir a Cusco. Cuando un itinerario comienza en Cusco, la clave es mantener los primeros dos días tranquilos —sin subidas empinadas, sin alcohol, con mucha agua— y descender al valle poco después.
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