Asuán, File y Abu Simbel: la frontera sur de Egipto
Donde Egipto terminaba alguna vez y comenzaba Nubia, el Nilo se angosta en Asuán entre islas de granito y templos rescatados. Una guía de la más serena de las grandes ciudades de Egipto y de los colosos que se alzaron de un lago en ascenso.
Asuán es la ciudad más austral de Egipto, el punto donde el Nilo se quiebra sobre su primera catarata y donde, durante la mayor parte de la historia faraónica, terminaba Egipto propiamente dicho y comenzaba la tierra de Nubia. Es la más tranquila y hermosa de las ciudades fluviales: peñascos de granito que parten la corriente, falúas de velas blancas y un temple más pausado que el de El Cairo o incluso el de Luxor.
Dos de sus monumentos deben su supervivencia a una de las grandes operaciones de rescate de la historia. Cuando la gran presa de Asuán creó el lago Nasser en la década de 1960, los templos de File y Abu Simbel se enfrentaron al riesgo de quedar sumergidos. Un esfuerzo internacional, coordinado por la Unesco, los cortó en bloques y los reconstruyó en tierras más altas, razón por la cual ambos pueden visitarse todavía hoy, y por la cual se encuentran en una posición ligeramente distinta de donde los faraones los colocaron por primera vez.
Asuán y el borde del antiguo Egipto
La primera catarata —un tramo de rápidos e islas de granito— era una frontera natural, y Asuán creció como la ciudad guarnición, cantera y enclave comercial que la controlaba. Las mercaderías del interior africano, entre ellas el oro, el marfil y el ébano, pasaban hacia el norte por aquí, y el antiguo nombre de la ciudad, Swenett, nos dio la palabra «sienita» para su característico granito.
Ese granito está por todas partes en los monumentos egipcios, y el Obelisco Inacabado de Asuán yace todavía en su cantera: un único fuste que se habría alzado unos 42 metros de no haberlo detenido una grieta, abandonado a medio tallar y enormemente instructivo sobre cómo se hacían los obeliscos. Hoy Asuán es un lugar para bajar el ritmo: una falúa entre las islas al atardecer es uno de los placeres tranquilos de cualquier viaje por el Nilo.
El templo de File
El templo de File era el gran santuario de la diosa Isis, construido principalmente en los períodos ptolemaico y romano sobre una isla justo río arriba de Asuán. Fue uno de los últimos templos en funcionamiento de la antigua religión, y aquí se mantuvo el culto hasta bien entrado el siglo VI d. C., mucho después de que el resto de Egipto se hubiera volcado al cristianismo.
La primera presa de Asuán dejó a File medio sumergido durante buena parte del año a lo largo de décadas; la gran presa amenazó con anegarlo por completo. En el rescate de la década de 1970, todo el templo fue desmontado y reerigido en la isla vecina de Agilkia, más alta, ajardinada para asemejarse a la original. Se llega tras un breve trayecto en lancha, lo que solo añade a la sensación de arribar a una isla sagrada.
Abu Simbel
Unos 280 kilómetros al sur de Asuán, cerca de la frontera con Sudán, se alzan los dos templos excavados en la roca de Abu Simbel, tallados en un acantilado para Ramsés II en el siglo XIII a. C. El Gran Templo está presidido por cuatro colosales estatuas sedentes del rey, de unos 20 metros de altura cada una; el templo más pequeño a su lado honra a su reina, Nefertari, y a la diosa Hathor.
Los templos fueron alineados de modo que, dos veces al año, el sol naciente se adentra hasta el fondo del Gran Templo para iluminar las estatuas de los dioses en su santuario más recóndito, un acontecimiento que aún se observa cada febrero y octubre. Cuando el lago Nasser subió, todo el conjunto fue cortado en más de mil bloques y elevado unos 65 metros sobre el acantilado, vuelto a ensamblar dentro de una montaña artificial. La alineación solar se preservó, desfasada solo en torno a un día.
La gran presa y el lago Nasser
La gran presa de Asuán, terminada en 1970, puso fin a la crecida anual del Nilo, generando energía hidroeléctrica y almacenando agua para el riego durante todo el año. Detrás de ella se extendió el lago Nasser, uno de los embalses más grandes de la Tierra, que se adentra hasta muy dentro de Sudán.
La presa rehízo Egipto para bien y para mal: agua y energía confiables, pero también la pérdida del limo que antes fertilizaba los campos, y la inundación de las tierras ancestrales nubias, cuyas comunidades fueron reasentadas. Los rescates de los templos de File y Abu Simbel fueron la respuesta a una parte de ese costo, y siguen siendo un hito en la idea de que el patrimonio mundial pertenece a todos.
Asuán en un viaje por el Nilo
Asuán es el extremo sur del tramo en dahabiya de El Gran Valle del Rift, donde el trayecto fluvial entre Luxor y Asuán llega a su descanso. Tras los días cargados de templos río abajo, el ritmo más pausado de Asuán es una pausa deliberada: una falúa entre las islas, los pueblos nubios de la orilla oeste, la quietud del río por encima de la catarata.
Desde Asuán, Abu Simbel se visita como una excursión dedicada antes de que el viaje se aparte del río y vuele hacia el sur sobre el Sahara hasta las tierras altas de Etiopía. Es el último y más austral de los grandes monumentos de Egipto en la ruta: un lugar adecuado para dejar atrás a los faraones y dejar que el continente cambie.
Respuestas rápidas
¿Por qué se trasladaron los templos de Abu Simbel y File?
Ambos quedaron amenazados por las aguas en ascenso del lago Nasser tras la construcción de la gran presa de Asuán en la década de 1960. En una campaña internacional coordinada por la Unesco, cada templo fue cortado en bloques y vuelto a ensamblar en tierras más altas: Abu Simbel unos 65 metros sobre su acantilado, y File en la cercana isla de Agilkia, más alta.
¿Cómo se llega de Asuán a Abu Simbel?
Abu Simbel se encuentra a unos 280 kilómetros al sur de Asuán, cerca de la frontera con Sudán. Se llega por carretera a través del desierto, por lo general en una salida temprano por la mañana, o mediante un corto vuelo nacional. En cualquier caso es una excursión dedicada más que una parada casual de paso, y madrugar le gana tanto al calor como a la multitud.
¿Qué es la alineación solar de Abu Simbel?
El Gran Templo de Abu Simbel se construyó de modo que dos veces al año —alrededor del 22 de febrero y del 22 de octubre— el sol naciente brilla a través de la entrada y a lo largo del eje para iluminar las estatuas de los dioses en el santuario más recóndito. Cuando el templo fue reubicado, la alineación se preservó con cuidado, desplazándose solo en torno a un día.
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