Caminar el escarpe de Simien: la gran travesía de Etiopía
Por el techo de Etiopía corre uno de los senderos más extraordinarios y menos transitados del mundo: una travesía en altura por encima de acantilados de mil metros, a través del hogar del gelada. Aquí explicamos cómo funciona el trekking de Simien, día a día.
Las montañas de Simien, en el norte de Etiopía, encierran una de las caminatas verdaderamente grandes de África, y una de las más silenciosas. Una travesía de varios días sigue el borde de un vasto escarpe: mesetas de pastizal que terminan, de manera abrupta, en acantilados que se precipitan mil metros hacia las tierras bajas. Caminas durante días por ese filo, con todo el norte de Etiopía desplomándose a un costado.
La caminata no es técnica y está al alcance de cualquier viajero en forma, con una exigencia real: la altitud. El sendero discurre en su mayoría entre los 3.000 y los 4.000 metros, y la cumbre opcional del Ras Dashen, el pico más alto de Etiopía, alcanza los 4.543 metros. Así está estructurada la travesía, esto es lo que pide cada etapa y esta es la razón por la que es el eje de caminata de The Great Rift.
El paisaje que estás caminando
El Simien es el resto erosionado de un enorme volcán en escudo, desgastado a lo largo de millones de años hasta convertirse en pináculos, contrafuertes y un escarpe profundamente festoneado. El resultado es un entorno de caminata que casi no se encuentra en ningún otro lugar: pradera amplia y suavemente ondulada y lobelias gigantes en la meseta, con el terreno que sencillamente termina en el vacío al borde del acantilado. Quienes caminan lo describen como avanzar por la cima del continente.
Es Patrimonio Mundial de la Unesco, protegido como parque nacional, y el paisaje está a la altura de su fauna. El Simien es el hogar del gelada —un primate que pasta hierba y solo se encuentra en las tierras altas de Etiopía—, y manadas de cientos pacen al borde de los acantilados, lo que permite a los caminantes pasar a pocos metros. El íbice walia, endémico, y el raro lobo etíope también viven aquí.
Cómo está estructurada la travesía
Un trekking típico de Simien dura de tres a seis días, recorrido de oeste a este por el escarpe, durmiendo en una serie de campamentos o lodges sencillos. Desde el pueblo de entrada de Debark, donde se accede al parque, la ruta asciende a la meseta y sigue el filo pasando por miradores famosos, entre ellos Sankaber, Geech y los acantilados cercanos a Imet Gogo y Chenek.
Una caminata más corta, de tres días, abarca el corazón del escarpe y su mejor tierra de geladas. Un itinerario más largo continúa hacia el este en dirección a Chenek y, para quien lo desee, hasta el pie del Ras Dashen. Las distancias diarias son moderadas, pero la altitud hace que un itinerario sensato ascienda de forma gradual y mantenga cada jornada dentro de límites honestos.
El Ras Dashen, y si conviene subirlo
En el extremo lejano de la cordillera se alza el Ras Dashen, la montaña más alta de Etiopía con sus 4.543 metros y una de las más altas de África. La subida es una caminata larga y no técnica —sin cuerdas, sin glaciar—, pero es una jornada grande y de altura, encarada por lo general desde un campamento alto con una salida antes del amanecer, y suma días a la travesía.
El Ras Dashen es una opción, no una obligación. Muchos caminantes encuentran que la propia travesía del escarpe es la experiencia más rica y quedan plenamente conformes con terminar en Chenek sin coronar. La decisión debería depender de cómo estés llevando la altitud y de cómo te sientas tras las jornadas del filo. Un gran viaje ofrece la cumbre a quienes la quieren y una excelente caminata a quienes no.
La estación, la altitud y caminarlo bien
La estación seca, de octubre a marzo, es el momento de caminar el Simien: el aire es el más nítido, las vistas las más largas y los senderos los más firmes. La meseta es fría de noche todo el año y puede serlo de verdad en las mañanas de la estación seca, así que las capas de abrigo importan incluso cerca del ecuador. Los meses lluviosos traen neblina, barro y vistas ocultas.
La altitud es el factor que hay que respetar. Llega al Simien ya aclimatado por la tierra alta recorrida antes en el viaje, camina a un ritmo sin prisas, bebe bien y deja que el ascenso gradual del itinerario haga su trabajo. La caminata en sí es sencilla; lo que pide paciencia es el aire enrarecido. Tratado con sensatez, el Simien es una caminata de altura que viajeros comunes y en forma completan y recuerdan.
El Simien dentro de The Great Rift
El viaje The Great Rift sigue la cicatriz geológica que recorre el largo de África Oriental, y el Simien es su punto culminante de caminata: el lugar donde te bajas del vehículo y te encuentras a pie con las tierras altas del Rift. Se sitúa en el viaje después de un tiempo pasado en altura en otros lugares, de modo que llegas a Debark ya parcialmente aclimatado.
Caminamos la travesía con guías locales experimentados y con el explorador exigido por el parque, con el campamento y el equipo transportados por un equipo de apoyo y animales de carga, de manera que caminas solo con una mochila de día. Los grupos son pequeños. La travesía se ofrece como una caminata continua a quienes la quieren, con la ruta dispuesta de modo que un viajero pueda sumarse solo para las jornadas centrales. El escarpe, como toda caminata de nuestros viajes, se ofrece con generosidad en lugar de imponerse.
Respuestas rápidas
¿Qué tan difícil es el trekking de Simien?
La caminata en sí no es técnica —senderos muy transitados a lo largo del escarpe, sin cuerdas ni escalada— y las distancias diarias son moderadas. La exigencia real es la altitud: la travesía discurre en su mayoría entre los 3.000 y los 4.000 metros. Con una aclimatación gradual, un ritmo sin prisas y una mochila de día ligera, está al alcance de cualquier viajero en forma. Subir el Ras Dashen suma una jornada larga y de altura para quienes la elijan.
¿Veré geladas en el trekking?
Casi con certeza. El escarpe de Simien es el corazón del territorio del gelada, y manadas que se cuentan por cientos pacen el pastizal del borde del acantilado que sigue el sendero. Están habituadas a los caminantes y por lo general permiten una aproximación cercana y calmada, aunque debes mantener una distancia respetuosa y nunca darles de comer. El íbice walia, endémico, y el raro lobo etíope también están presentes, aunque se ven mucho menos a menudo.
¿Cuándo debería caminar las montañas de Simien?
La estación seca, de octubre a marzo aproximadamente, ofrece el aire más nítido, las vistas más largas y los senderos más firmes. Las noches en la meseta son frías durante todo el año y notablemente así en las mañanas de la estación seca, de modo que las capas de abrigo son esenciales incluso cerca del ecuador. Los meses lluviosos traen neblina, barro y vistas ocultas, y es mejor evitarlos para la travesía.
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