Cómo cuidarse del calor y el sol intenso

El calor y el sol intenso no son peligros que haya que temer, sino fuerzas que conviene respetar. El resumen es sencillo: tome más agua de la que cree necesitar, evite el sol más fuerte del mediodía, cúbrase y use protector solar, y dosifique sus energías. Haga esas cuatro cosas y un destino caluroso y luminoso se convierte en un placer en lugar de una prueba.

Lo que justifica un artículo completo es que el sol sorprende a los viajeros de maneras poco evidentes: en la altura, en días que se sienten frescos, sobre el agua, con una brisa del desierto. Las dolencias relacionadas con el calor se gestan poco a poco y se pueden prevenir en gran medida una vez que se reconocen las primeras señales. Un poco de conocimiento aquí protege algunos de los días más memorables de cualquier viaje.

Cómo afecta el calor al cuerpo del viajero

El cuerpo libera calor sobre todo mediante el sudor, y sudar le cuesta agua y sales. En un clima caluroso, sobre todo al caminar, explorar o simplemente mantenerse activo, se pierde líquido de forma constante y muchas veces sin notarlo: el aire es seco, el sudor se evapora rápido y la sed va por detrás de la necesidad real. Si se le suma el esfuerzo del viaje, el efecto se multiplica.

El calor también requiere unos días de adaptación. Los viajeros que llegan de un clima fresco al calor de Marruecos, el valle del Nilo o el Serengueti suelen sentirse más cansados y con menos energía durante los primeros días; es una aclimatación normal y va cediendo. La lección práctica es empezar con calma al inicio de un tramo caluroso y dejar que el cuerpo se acomode, en lugar de exigirse a fondo el primer día.

La hidratación bien hecha

Beba con regularidad a lo largo del día en lugar de esperar a tener sed, y tome más en los días activos y con calor extremo. El agua es la base. Cuando se suda intensamente durante horas, también se pierden sales, así que incluya alguna fuente de electrolitos: sales de rehidratación oral, tabletas de electrolitos o, simplemente, comer con normalidad en sus comidas, ya que la comida también repone sal.

Un indicador útil y sin tecnología es la orina: clara y abundante sugiere una buena hidratación; oscura y escasa es una señal para beber más. Sea moderado con el alcohol y el café cargado cuando el calor es intenso, ya que ambos aumentan la pérdida de líquidos, y disfrútelos más bien al final del día y no bajo el sol del mediodía. Nuestros viajes mantienen agua potable disponible en todo momento, incluso en las largas jornadas por carretera, precisamente para que mantenerse hidratado no cueste ningún esfuerzo.

Cómo protegerse del sol

La protección solar busca evitar tanto el malestar inmediato de la quemadura como el daño a largo plazo de la sobreexposición. Use un protector solar de amplio espectro y factor alto, aplíquelo con generosidad en toda la piel expuesta y vuelva a ponerlo a lo largo del día: cada un par de horas, y después de nadar o de sudar mucho. El protector solar no es una tarea de una sola aplicación.

La ropa es el escudo más confiable de todos. Un sombrero de ala ancha protege el rostro, las orejas y el cuello; la ropa holgada, larga y de colores claros mantiene el sol a raya mientras deja circular el aire; unos buenos lentes de sol protegen los ojos. El sol es más fuerte durante las horas en torno al mediodía, así que planifique las actividades exigentes al aire libre para la mañana y el final de la tarde, y aproveche el centro del día para almorzar, buscar sombra y descansar, que es, además, como suele organizarse el ritmo de vida local en los países calurosos.

Los lugares donde el sol sorprende a los viajeros

El sol es más intenso, y más engañoso, de lo que la gente espera en varios entornos. En la altura —los tramos andinos de los Andes hasta la Antártida, el alto desierto del Atacama— hay menos atmósfera que filtre la luz ultravioleta, así que uno se quema más rápido aunque el aire se sienta fresco. Las nubes dejan pasar buena parte de la radiación ultravioleta, de modo que un día nublado no es un día libre de protector solar.

Las superficies reflectantes multiplican la exposición: el agua, la arena clara y la nieve rebotan la luz del sol sobre la piel desde abajo y alcanzan zonas que el sombrero no cubre. Una brisa agradable puede disimular cuánto sol está recibiendo, así que sentirse a gusto no es ninguna garantía de seguridad. La conclusión es protegerse en todos los días luminosos, no solo en los que abrasan de forma evidente.

Reconocer la dolencia por calor y actuar a tiempo

La dolencia por calor existe en una escala, y detectarla a tiempo la mantiene leve. El agotamiento por calor es la etapa de advertencia: sudoración abundante, cansancio, mareo, dolor de cabeza, náuseas, calambres musculares, piel pegajosa. La respuesta es rápida y sencilla: deténgase, busque sombra o un lugar fresco, afloje la ropa, beba agua o una bebida con electrolitos a sorbos, y descanse. La mayoría de las personas se recupera bien con esto.

El golpe de calor es la etapa grave y una emergencia médica: temperatura corporal muy alta, confusión, piel caliente, a veces la pérdida del sudor, desmayo. Requiere enfriamiento urgente y atención médica inmediata. La manera de mantenerse muy lejos de él es actuar en la etapa de agotamiento y nunca seguir adelante a la fuerza. Avise a su guía a la primera señal de que le está costando el calor: nuestros guías están atentos a esto, incorporan sombra y agua en las jornadas calurosas, y siempre preferirán que usted haga una pausa temprano antes que se esfuerce de más.