Cusco, la ciudad de las capas: leer cinco siglos en las calles
Cuando España conquistó Cusco en 1533 no borró la capital inca: construyó encima de ella. El resultado es una sola ciudad de dos civilizaciones, y leer sus capas es la clave del lugar.
Cusco es singular entre las grandes ciudades históricas del mundo porque no fue reemplazada, sino reescrita. Los incas la construyeron como el corazón sagrado y político de su imperio; cuando los españoles tomaron la ciudad en 1533, levantaron sus iglesias y mansiones directamente sobre los cimientos incas en lugar de derribarlos.
Lo que sobrevive es un único tejido urbano de dos civilizaciones —arcadas coloniales que se apoyan sobre muros incas—, y es precisamente esa superposición la que le valió a Cusco su inscripción como Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1983. Esta es una guía para leer esas capas, calle por calle, de modo que la ciudad se vuelva legible y no solo pintoresca.
La ciudad inca bajo el trazado
Los incas concibieron Cusco como el centro del Tahuantinsuyo, su imperio de cuatro partes, y la tradición sostiene que la ciudad fue trazada con la forma de un puma, con la fortaleza de Sacsayhuamán como cabeza. Sus calles se proyectaban hacia los cuatro grandes caminos que unían el imperio.
El trazado actual de las calles del centro histórico todavía sigue en buena medida el plano inca, y las hiladas inferiores de muchos muros son obra inca. Para leer Cusco, empieza a ras de suelo: la piedra oscura y perfectamente encajada en la base de un edificio es casi siempre la capa más antigua, con la construcción española apilada por encima.
El Qorikancha: la capa más nítida de todas
Ningún edificio cuenta mejor la historia que el Qorikancha. Como el templo más sagrado del imperio, dedicado al sol, estaba —según los cronistas— revestido de oro y forrado con la mejor mampostería de hiladas que los incas produjeron jamás. Tras la conquista, los españoles despojaron su riqueza y levantaron el convento de Santo Domingo directamente sobre sus muros.
Ambos siguen ahí. El convento se asienta sobre, y en parte dentro de, el muro curvo del templo inca, y en unos pocos pasos se puede pasar del claustro colonial a la cámara inca. Los terremotos han dañado repetidamente la estructura española, mientras que la mampostería inca de debajo ha resistido: una demostración física de qué capa fue construida para perdurar.
La Plaza de Armas y el revestimiento colonial
La Plaza de Armas ya era una gran explanada ceremonial en tiempos incas, aunque más pequeña, y los españoles la reconfiguraron en la plaza porticada que se ve hoy. Su Catedral, comenzada en 1559, se alza sobre el sitio de un palacio inca, y en su interior cuelga la muy comentada Última Cena colonial en la que el plato central es un cuy.
Esa pintura es la ciudad de las capas en miniatura. Los artistas cusqueños de la Escuela Cusqueña colonial aprendieron la técnica europea, pero la llenaron de contenido andino —alimentos locales, rostros locales, paisaje local—, de modo que incluso el arte importado se convirtió en algo de los Andes. La plaza recompensa la mirada pausada: forma española, sustancia andina, en casi todo lo que se observa.
San Blas y las calles que muestran su edad
Sube a San Blas, el barrio de los artesanos en la ladera por encima del centro, y la superposición se vuelve íntima. Casas coloniales encaladas se asientan sobre terrazas y muros incas; callejones como Hatun Rumiyoc conservan célebre cantería inca, incluida la famosa piedra de los doce ángulos, con mansiones coloniales apoyadas directamente encima.
Busca las portadas y hornacinas trapezoidales que delatan la obra inca, y fíjate en cuántas veces el humilde muro de un patio resulta ser cinco siglos más antiguo que la casa que lo rodea. Cusco esconde muy poco una vez que se conocen las señales; la ciudad es, en efecto, su propio museo, abierto en plena calle.
Por qué la ciudad de las capas importa para un viaje
La historia doble de Cusco no es una nota académica al pie: es la lente para toda la región. La misma superposición de cimiento inca y revestimiento posterior reaparece a lo largo del Valle Sagrado, en Pisac y Ollantaytambo, y profundiza el encuentro con Machu Picchu, el raro gran sitio inca que los españoles nunca alcanzaron y, por tanto, nunca construyeron encima.
En el viaje de los Andes a la Antártida, los días en Cusco se colocan al principio en parte por la aclimatación y en parte porque la ciudad enseña a mirar. Un viajero que ha aprendido a leer las capas de Cusco llega al Valle Sagrado, y a Machu Picchu, ya fluido en la historia del paisaje.
Respuestas rápidas
¿Por qué se dice que Cusco es una ciudad de capas?
Cuando los españoles conquistaron Cusco en 1533, construyeron sus iglesias y mansiones directamente sobre la ciudad inca existente en lugar de demolerla. El resultado es un único tejido urbano en el que los edificios coloniales se apoyan sobre cimientos y muros incas. Esa mezcla de dos civilizaciones es lo que reconoció la UNESCO cuando inscribió la ciudad en 1983.
¿Dónde se ven mejor juntas las capas inca y española?
El Qorikancha es el ejemplo más nítido: el convento colonial de Santo Domingo se alza sobre y dentro de los muros del templo inca del sol. La Plaza de Armas y la Catedral, construidas sobre el sitio de un palacio inca, y los callejones de San Blas, donde casas coloniales se asientan sobre cantería inca como la piedra de los doce ángulos, también muestran la superposición con claridad.
¿Qué es la Escuela Cusqueña de pintura?
La Escuela Cusqueña fue una tradición artística de la época colonial en la que pintores andinos se formaron en los estilos religiosos europeos, pero infundieron a la obra contenido local: alimentos, rostros, vestimenta y paisaje andinos. La Última Cena de la Catedral, en la que el plato central es un cuy, es su ejemplo más conocido y un vívido emblema de la ciudad de las capas.
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