El Chaltén y los senderos al pie del monte Fitz Roy

El Chaltén es un pueblo pequeño en el norte del Parque Nacional Los Glaciares, en la Patagonia argentina, fundado apenas en 1985 y construido casi por completo en torno al caminar. Se presenta como la capital del trekking de Argentina, y la afirmación es justa por una razón práctica sobre todas las demás: los senderos principales parten de las calles mismas, así que te atas las botas en tu hospedaje y caminas directo hacia la montaña.

Sobre el pueblo se alza el monte Fitz Roy, una aguja de granito de 3.405 metros conocida también por su nombre tehuelche, Chaltén —la montaña que humea—, por la nube que tan a menudo se desprende de su cumbre. A su alrededor se agrupan las agujas del Cerro Torre y sus vecinas. No escalas estos picos; están entre los más difíciles del mundo. Caminas los valles a sus pies, y ese caminar es la pieza central del tramo de El Chaltén en nuestro viaje De los Andes a la Antártida.

Un pueblo hecho para caminantes

El diseño de El Chaltén es su principal atractivo. La mayoría de los inicios de sendero patagónicos exigen un trayecto en auto; aquí los senderos están señalizados desde el borde del pueblo, el parque nacional no cobra entrada para la zona, y puedes organizar tus días por completo a pie y según el clima.

Esa libertad recompensa un itinerario flexible. Como los grandes miradores son caminatas de un día, y no expediciones de varias jornadas, puedes esperar a que pase una mañana gris y azotada por el viento tomando un café y salir cuando llega un claro, y en esta parte de la Patagonia los claros pueden ser repentinos y breves. Dos o tres noches en el pueblo te dan el margen para atrapar el Fitz Roy en un buen día.

La caminata a la Laguna de los Tres

La caminata emblemática es la ruta a la Laguna de los Tres, el lago situado justo al pie del macizo del Fitz Roy. Es un recorrido de ida y vuelta de unos 20 kilómetros desde El Chaltén, por lo general de ocho a diez horas, y moderado en la mayor parte de su trazado, hasta el kilómetro final.

Ese último tramo es una subida empinada e implacable de unos 400 metros por una áspera ladera de morrena, y es, por amplio margen, la parte más dura del día. La recompensa en lo alto es una de las vistas que definen los Andes: las torres de granito del Fitz Roy alzándose a pique sobre una laguna glaciar. Muchos caminantes parten antes del amanecer para llegar al lago al alba, cuando la luz naciente puede teñir la roca de un rojo breve e intenso.

La Laguna Torre y los senderos más cortos

La otra caminata clásica lleva a la Laguna Torre, un lago alimentado por glaciares que mira hacia la esbelta y frecuentemente envuelta en nubes aguja del Cerro Torre. Es una salida más suave que la de la Laguna de los Tres —unos 18 a 22 kilómetros de ida y vuelta con menos subida empinada— y una buena opción en un día más ventoso o para un par de piernas que prefiera menos castigo.

El Chaltén ofrece también opciones más cortas para medias jornadas o días de descanso: los miradores de los Cóndores y de las Águilas quedan cerca del pueblo, y el sendero al Chorrillo del Salto llega a una bonita cascada en una caminata fácil. La variedad de distancias significa que un grupo de capacidades diversas puede encontrar cada quien un día a su medida y aun así reunirse para la cena.

Leer el clima y el viento

El Fitz Roy es famoso por esconderse. La cumbre está envuelta en nubes mucho más a menudo de lo que está despejada, y el viento aquí puede ser feroz, sobre todo en las cumbres expuestas y alrededor de los lagos. El nombre del pueblo —la montaña que humea— es un reconocimiento de siglos de que el pico fabrica su propio clima.

La respuesta práctica es la paciencia y la preparación. Incorpora días de margen a tu estadía, mira el pronóstico pero confía más en el cielo, y prepárate para moverte rápido cuando se abra una ventana. Lleva una capa exterior cortavientos e impermeable, capas de abrigo, guantes y un gorro en cualquier estación, y trata la subida final de morrena a la Laguna de los Tres como un lugar donde dar la vuelta sin remordimientos si las condiciones en la cima son peligrosas.

El Chaltén y El Calafate, juntos

El Chaltén se combina de forma natural con El Calafate, a unas tres horas al sur por carretera. El Calafate es la base para el glaciar Perito Moreno y el lago Argentino; El Chaltén es la base para los senderos del Fitz Roy y el Cerro Torre. Entre ambos cubren las dos grandes caras del Parque Nacional Los Glaciares: su hielo y su granito.

En nuestros viajes los dos pueblos se visitan como un par, que es como mejor se comprende la región: un día entre glaciares que se desprenden cerca de El Calafate, y luego varios días caminando los valles de El Chaltén. Es una manera sin prisa de conocer el norte de la Patagonia, y deja las torres mismas para ganarlas a pie en lugar de vislumbrarlas desde la ventana de un autobús.