El hammam y el Gran Bazar: los viejos rituales de Estambul

Estambul tiene rascacielos y metro, pero dos de sus instituciones más características tienen siglos de antigüedad y siguen plenamente vivas: el hammam, o baño turco, y el bazar cubierto. Ambos son lugares de trabajo y no museos, y ambos pueden resultarle opacos a quien los visita por primera vez, lo cual es una lástima, porque cada uno es sencillo una vez que se conoce la forma.

El baño y el mercado, además, van juntos. Crecieron en la misma ciudad otomana, a menudo dotados por los mismos sultanes y visires, y entre ambos explican buena parte de cómo Estambul ha organizado la limpieza, el comercio y la sociabilidad durante quinientos años. Esta es una guía práctica para usar bien los dos.

Por qué importa el hammam

El baño turco desciende de la cultura del baño romana y bizantina, adaptada por los otomanos al hammam: un lugar para lavarse, pero también una institución social, un sitio donde los vecinos se encontraban, las noticias circulaban y se preparaban las bodas. Muchos de los mejores baños de Estambul se construyeron como fundaciones benéficas anexas a las mezquitas, y las cuotas de entrada ayudaban a financiar el mantenimiento de todo el complejo.

Algunos de los baños históricos que aún se usan son ellos mismos arquitectura significativa. Los más grandiosos fueron diseñados por el gran arquitecto otomano Mimar Sinan en el siglo XVI, y bañarse en uno de ellos es usar un edificio en funcionamiento que ha cumplido la misma función, en las mismas salas de mármol abovedadas, durante casi medio milenio.

Cómo funciona una visita al hammam

La secuencia es sencilla. Le entregan un fino paño a cuadros, el peştemal, para que se envuelva con él, y lo conducen a la sala caliente: una cámara de mármol abovedada con una gran losa caldeada en el centro, el göbektaşı. Usted se recuesta sobre la piedra tibia y deja que el calor y la humedad le abran la piel; no hay prisa.

Si ha elegido el servicio completo, un encargado lo frota luego con energía con un guante áspero, el kese, que retira la piel muerta, antes de un profundo masaje espumoso de jabón y de baldes de agua tibia vertidos sobre usted para enjuagarlo. Termina enfriándose, envuelto en paños secos, a menudo con té. Los hombres y las mujeres se bañan por separado, en distintas secciones o a distintas horas; el recato se mantiene en todo momento, y usted conserva puesto el peştemal. No lleve nada: las toallas, el jabón y el guante se proporcionan.

El Gran Bazar, una ciudad cubierta

El Gran Bazar —el Kapalıçarşı, el mercado cubierto— es uno de los mercados techados más antiguos y grandes del mundo, iniciado en el siglo XV poco después de la conquista otomana. Ha crecido hasta convertirse en un laberinto techado de decenas de calles y varios miles de tiendas, con sus propias mezquitas, fuentes, cafés y antiguos caravasares.

Está organizado, a grandes rasgos, por oficios: históricamente los comerciantes de oro y joyería se agrupaban en sus callejones, los vendedores de alfombras en los suyos, los mercaderes de cuero y textiles en otros, una disposición que aún se mantiene en parte. El núcleo más antiguo y sólido, el Cevahir Bedesten, era la nave de piedra segura donde se guardaban los bienes más valiosos. Perderse es parte de la experiencia: el bazar está hecho para recorrerlo sin rumbo.

Mirar, regatear y comprar

En las zonas del bazar orientadas al turista, el regateo cortés es lo esperado, y es un intercambio social amable y no una confrontación. Tómese su tiempo, acepte el vaso de té que le ofrezcan sin que ello lo comprometa, y esté dispuesto a marcharse: un interés genuino por la mercancía y una actitud sin prisa le sirven mucho mejor que la agresividad.

Para encontrar verdaderos tesoros, mire más allá de las vías principales, hacia los callejones laterales más tranquilos y las calles de los alrededores, y hacia el cercano Bazar de las Especias para fruta seca, frutos secos, tés y delicias turcas. Tenga una idea aproximada de cuál es un precio justo antes de comprometerse, sobre todo con el oro, las alfombras y todo lo que se describa como antiguo, y compre porque un objeto le agrada, no porque la negociación lo ha arrastrado.

Ambos rituales en La Ruta de la Seda renace

En La Ruta de la Seda renace, el baño y el bazar no son paradas para tachar de una lista, sino una manera de adentrarse en la textura cotidiana de la Estambul otomana: la ciudad tal como la habrían usado los mercaderes y viajeros de la histórica Ruta de la Seda, donde uno se quitaba el polvo del camino en un hammam abovedado y se reabastecía en un mercado cubierto.

Dejamos espacio para hacer ambas cosas sin prisa, porque las dos recompensan el tiempo: una hora apurada por el bazar enseña poco, mientras que una tarde lenta de perderse enseña mucho, y un hammam se desperdicia si uno lo trata como un lavado rápido. Abordados con calma, los dos viejos rituales están entre las horas más placenteras que ofrece Estambul.