El Registán de Samarcanda, explicado

El Registán es una plaza pública en el corazón de Samarcanda, enmarcada en tres de sus lados por madrasas colosales —escuelas islámicas— cuyas fachadas están revestidas de azulejos azules y dorados. No es un monumento aislado, sino un conjunto reunido a lo largo de unos 250 años, y es la imagen que la mayoría de la gente lleva consigo de la propia Ruta de la Seda.

Estar de pie en el Registán es leer tres capítulos de una misma historia al mismo tiempo. El edificio más antiguo data de la década de 1410, y el más reciente, de la de 1660; cada uno refleja a los gobernantes y los gustos de su época. Saber cuál es cuál —y qué es lo que uno está mirando— convierte una plaza hermosa en una plaza legible. Es la pieza central de nuestro destino de Samarcanda y un punto fijo en La Ruta de la Seda Renacida.

Qué significa la palabra

Registán significa lugar arenoso, de reg, arena. La plaza ganó ese nombre porque un brazo de un canal extendía antaño arena por el suelo de este lugar. Durante siglos este fue el corazón cívico y comercial de Samarcanda: un mercado, un punto de encuentro, el escenario de las proclamas reales y, de manera menos romántica, de las ejecuciones públicas.

Lo que sobrevive hoy es el marco arquitectónico que rodea aquel espacio cívico. Tres madrasas cierran la plaza por sus lados oeste, este y norte, y dejan abierto el sur. Nunca se planearon como un conjunto; cada una se construyó de cara a las otras, de modo que los gobernantes posteriores, en efecto, respondían a sus predecesores a través de la arena.

La madrasa de Ulugh Beg, 1417-1420

La más antigua de las tres se alza en el lado oeste. Fue encargada por Ulugh Beg, nieto del conquistador Tamerlán, que gobernó Samarcanda como gobernador y luego como sultán, y que fue él mismo un astrónomo y matemático serio. Su madrasa fue un auténtico centro de saber, donde se enseñaba teología junto con astronomía y las ciencias exactas, y se dice que el propio Ulugh Beg impartía clases allí.

Desde el punto de vista arquitectónico, fijó la plantilla que la plaza seguiría: un portal imponente, o pishtaq, flanqueado por minaretes, con dos pisos de celdas de estudiantes dispuestos en torno a un patio interior. Sus azulejos prefieren los patrones geométricos en forma de estrella y una caligrafía cúfica nítida: contenidos, matemáticos, muy en el espíritu de su fundador.

La Sher-Dor y la Tilya-Kori, 1619-1660

Casi dos siglos después, el gobernante Yalangtush Bahadur encargó dos madrasas más bajo las dinastías shaybánida y astrakánida. La madrasa Sher-Dor, en el lado este, se construyó para reflejar a la de Ulugh Beg, situada enfrente. Su nombre significa que tiene tigres: su portal lleva dos grandes felinos rayados que persiguen a unos ciervos blancos bajo soles nacientes con rostro humano, una representación sorprendente de criaturas vivas en un edificio religioso y el detalle más fotografiado del Registán.

La madrasa Tilya-Kori cerró el lado norte hacia 1660. Su nombre significa dorada, y el interior se lo gana: la sala de la mezquita está revestida de azulejos acabados en pan de oro, y la cúpula está pintada de modo que, vista desde abajo, se aplana hasta convertirse en un disco hipnótico. La Tilya-Kori también servía como principal mezquita congregacional de la ciudad, de manera que combinaba escuela y sala de oración del viernes en un mismo edificio.

Cómo leer los azulejos

Las superficies del Registán no son un adorno al azar; siguen una gramática. Se repiten tres grandes familias de decoración: patrones geométricos construidos con estrellas y polígonos entrelazados, arabescos vegetales que fluyen y caligrafía que lleva versículos del Corán. La imaginería figurativa, como la de la Sher-Dor, es la rara excepción que confirma la regla.

También vale la pena distinguir las técnicas. Algunos pasajes son de cuerda seca: azulejos pintados en varios colores separados por una línea grasa que impide que los esmaltes se mezclen. Otros son verdadero mosaico de loza, cortado pieza por pieza a partir de azulejos monocromos y ensamblado como un rompecabezas, el método más laborioso y luminoso. Un guía que señale la diferencia cambia la manera en que se ve la plaza entera.

Estar de pie hoy en la plaza

Buena parte de lo que ven los visitantes ha sido estabilizado y reconstruido. Los terremotos, el abandono y el paso de los siglos dejaron el Registán gravemente dañado hacia el siglo XIX; los minaretes inclinados se enderezaron y las estructuras se consolidaron mediante una extensa restauración de la época soviética en el siglo XX. La plaza forma parte hoy de la inscripción de Samarcanda en el Patrimonio Mundial de la Unesco.

Visítala temprano, antes de que la luz se aplane y las multitudes se espesen, o regresa al atardecer, cuando las fachadas están iluminadas. Se puede entrar en cada madrasa, cuyo patio es más tranquilo que la plaza de fuera y cuyas antiguas celdas de estudiantes son hoy, en su mayoría, pequeños talleres y puestos de artesanía. En La Ruta de la Seda Renacida planificamos Samarcanda de modo que el Registán se vea más de una vez, con más de una luz: recompensa la segunda mirada.