El safari en globo al amanecer

Un safari en globo aerostático es el único momento de un viaje por el Serengueti en que abandonas por completo el camino. Antes del amanecer, un globo se infla en las llanuras; a medida que la luz aparece, se eleva en silencio y deriva hacia donde lo lleve el aire de la mañana, quizá a cien metros sobre la hierba, quizá a varios cientos. Durante alrededor de una hora contemplas la sabana desde un punto de vista que ningún vehículo puede alcanzar.

El vuelo es corto, depende del clima y supone un gasto adicional genuino, y no es la forma de acumular avistamientos cercanos de animales: para eso, un vehículo de safari es mucho mejor. Lo que el globo ofrece es algo completamente distinto: escala, silencio y una comprensión de la vasta geometría del paisaje que sencillamente no se obtiene desde tierra.

Por qué al amanecer y por qué el Serengueti

Los vuelos en globo ocurren con la primera luz por sólidas razones físicas. El aire es más fresco y estable a primera hora de la mañana, antes de que el sol caliente el suelo y agite las térmicas y el viento que dificultan el vuelo en globo; el aire calmo y fresco brinda el vuelo más suave y seguro. Es también cuando la luz es más hermosa y los animales más activos.

El Serengueti es un territorio casi perfecto para el globo. Su nombre proviene de la palabra masái siringet, que significa aproximadamente “el lugar donde la tierra corre para siempre”, y esa llanura interminable y suavemente ondulada es exactamente el terreno que un globo revela mejor. Al derivar sobre ella, ves la verdadera amplitud del ecosistema: los kopjes, los bosques ribereños, las manadas extendidas sobre la hierba como limaduras.

Cómo es realmente un vuelo

La mañana empieza muy temprano, a menudo bastante antes del amanecer, con un trayecto hasta el sitio de despegue. Allí, en la oscuridad, la tripulación despliega la envoltura y la infla —un proceso que vale la pena observar en sí mismo— y los pasajeros suben a la canasta de mimbre dividida en compartimentos. El despegue es suave; los globos se elevan en lugar de dar tirones.

Una vez en el aire, el globo va a donde va el viento; el piloto controla la altitud, no la dirección, ascendiendo o descendiendo para encontrar las corrientes de aire que convienen al vuelo. Puedes rozar bajo sobre un río o elevarte alto para el panorama. Tras alrededor de una hora, el piloto elige un punto de aterrizaje y baja la canasta, donde espera un vehículo de seguimiento. Los aterrizajes pueden ser un golpe y una inclinación: parte de la diversión, y nada que temer.

Qué ves desde el aire

Desde un globo, el Serengueti se lee como un sistema y no como una serie de avistamientos. Ves cómo las manadas usan la tierra, cómo los ríos serpentean por las llanuras, cómo los kopjes de granito se alzan como islas, cómo los patrones de pastoreo y de quema se trazan sobre la hierba. La luz estalla baja y dorada sobre todo ello, y la sombra de tu propio globo se desliza por la llanura a tu lado.

La fauna desde el aire es un placer distinto al que se siente desde un vehículo: probablemente verás elefantes, jirafas, manadas de ñus y cebras, quizá hipopótamos en los ríos, pero por lo general a cierta distancia y desde arriba, no cara a cara. Asume el globo como un teatro del paisaje y los safaris terrestres como tus primeros planos de fauna, y cada uno hará aquello en lo que es mejor.

El desayuno en la sabana y el costo

Por larga tradición, un safari en globo termina con un desayuno de celebración dispuesto en las llanuras cerca del punto de aterrizaje: una comida completa en una mesa puesta sobre la hierba abierta, a menudo rematada con una copa de vino espumoso y un ritual de brindis heredado de los primeros días del vuelo en globo. Es descaradamente teatral y, en silencio, memorable.

Un vuelo supone un costo adicional considerable, por lo general de varios cientos de dólares estadounidenses por persona, y suele organizarse como un extra opcional en lugar de ir incluido en un safari. Si vale la pena es algo personal, pero pocos viajeros que toman el vuelo se arrepienten.

Aspectos prácticos, el clima y quién debería volar

Vístete por capas: las llanuras antes del amanecer son frías, los quemadores sobre tu cabeza dan calor y el día se templa rápidamente. El calzado cerrado es sensato para el aterrizaje. Los pasajeros suelen necesitar una movilidad razonable para subir y bajar de la canasta, y los operadores fijan requisitos de edad mínima y otros, así que conviene consultarlos con antelación.

Los vuelos dependen por completo del clima y pueden cancelarse con poco aviso por viento o tormentas: una decisión que siempre tiene que ver con la seguridad y que hay que recibir bien, no lamentar. En el viaje El Gran Valle del Rift, un vuelo en globo al amanecer sobre el Serengueti se ofrece como una mañana opcional, una oportunidad de ver desde el aire las mismas llanuras que cruzas en vehículo debajo.