El sobreturismo y el arte de no sumarse a él

El sobreturismo es lo que sucede cuando la cantidad de visitantes de un lugar supera su capacidad de recibirlos bien: cuando la aglomeración degrada la experiencia, tensiona la infraestructura, expulsa a los residentes de sus propios barrios por los precios y desgasta justamente aquello que atrajo a la multitud. No lo provoca el turismo en sí. Lo provoca el turismo concentrado en exceso, en muy pocos lugares y en muy pocas fechas.

Ese diagnóstico también es la parte esperanzadora, porque la concentración es algo que un viajero puede elegir no alimentar. Lo más útil que se puede entender sobre el sobreturismo es que es un problema de distribución antes que un problema de cantidades. Adónde vas, cuándo vas, cuánto te quedas y cómo te comportas al llegar: todo eso determina si formas parte de la presión o del alivio. Este artículo trata de cómo ubicarse del lado correcto de esa línea.

Qué es realmente el sobreturismo

La palabra entró en el uso común apenas en la última década, pero nombra algo específico. El sobreturismo es un desajuste entre la cantidad de visitantes y la capacidad de carga de un destino: su aptitud física, ecológica y social para recibir personas sin sufrir un daño serio. Los síntomas se repiten en lugares muy distintos: calles y sitios congestionados, sistemas de transporte y agua bajo tensión, viviendas convertidas en alquileres de corta estadía hasta que los residentes ya no pueden costear vivir allí, una hostilidad creciente entre vecinos y visitantes, y un vaciamiento de la vida local cotidiana hasta dejarla como mero telón de fondo para las fotos.

Es fundamental entender que el sobreturismo rara vez tiene que ver con que un país esté lleno. Una nación puede recibir cantidades enormes de visitantes sin que la experiencia se arruine, siempre que esos visitantes se repartan entre muchos lugares y temporadas. El problema es la concentración: unos pocos sitios emblemáticos, unos pocos meses pico, unas pocas horas del día, que absorben una carga para la que nunca fueron pensados mientras el resto del país recibe comparativamente muy pocos visitantes.

Por qué la multitud se amontona donde lo hace

La concentración no es un accidente; la produce el modo en que funciona el viaje moderno. Un puñado de sitios se convierten en íconos globales, y el ícono atrae a la multitud: la gente viaja al lugar que ya vio fotografiado, y sus fotos reclutan a la siguiente oleada. Las redes sociales han agudizado esto enormemente, canalizando a los visitantes no solo hacia un pueblo, sino hacia un único puente, un único mirador, un único umbral.

Otras fuerzas empujan en la misma dirección. Los vuelos baratos y frecuentes vuelven fáciles las visitas breves a lugares famosos. Los itinerarios de crucero descargan a miles de personas en un puerto pequeño durante apenas unas horas. Los calendarios escolares y laborales ajustados comprimen la demanda en las mismas pocas semanas. Y los operadores turísticos, incluso los bienintencionados, recurren por defecto a los atractivos consagrados, porque los atractivos consagrados son lo que se vende. El resultado es un sistema de viaje con una fuerte atracción gravitatoria hacia un número reducido de lugares sobrecargados, y viajar de manera responsable significa resistir conscientemente esa atracción.

Cómo viajar de modo que alivies la presión

Varias decisiones ayudan de verdad. Ir en las temporadas intermedias en lugar del pico, lo que reparte la carga a lo largo del año y, además, suele ser una mejor experiencia. Quedarse más tiempo en menos lugares en vez de correr entre íconos, para que tu presencia sea más estable y tu gasto más profundo. Dentro de una región famosa, dedicar tiempo a los pueblos y valles menos conocidos, no solo al sitio emblemático: a menudo son la parte más gratificante y necesitan con urgencia los visitantes que el ícono acapara.

El momento dentro del día también importa: los lugares famosos están más vacíos temprano y tarde, y una visita al amanecer alivia para todos la aglomeración del mediodía. Evita los generadores estructurales de multitudes —la breve parada masiva de un crucero, la caravana de grandes autocares— en favor de arreglos más pequeños y pausados. Y mantén abierta la posibilidad de simplemente no ir a un lugar que sufre de manera visible, en la temporada en que más sufre. Saltarse un sitio sobrecargado no es un vacío en un viaje; es una pequeña contribución a la recuperación de ese lugar.

Comportarse bien en un lugar atestado

A veces un sitio famoso y concurrido vale realmente la pena, y la pregunta pasa a ser cómo estar allí con decencia. Recuerda que te encuentras en el hogar, el lugar de trabajo y el barrio de alguien, no en un decorado: baja la voz en las calles residenciales, no bloquees umbrales ni callejones para tus fotos, pide permiso antes de fotografiar a las personas y respeta los ritmos de la vida local en lugar de tratarlos como paisaje.

Gasta de maneras que lleguen a los residentes y no solo a la maquinaria turística —comida local, comercios locales, guías locales—, de modo que, si un lugar va a soportar visitantes, al menos quienes los soportan vean el beneficio. Sigue las medidas de gestión del propio sitio, las entradas con horario, los cupos limitados y las horas de silencio, como una forma de cooperación y no como una molestia. Nada de esto deshace el sobreturismo. Pero es la diferencia entre ser un huésped que un lugar puede tolerar y una carga que termina resintiendo.

Cómo trazar una ruta a contracorriente

Un operador moldea esto más de lo que puede hacerlo un viajero, a través de la propia ruta. Un viaje puede diseñarse para alejarse de los cuellos de botella: para visitar los íconos en sus horas y temporadas más tranquilas, para dedicar tiempo real a las regiones que los rodean y para desplazarse en grupos pequeños que un lugar pueda absorber sin tensión. El Valle Sagrado, en De los Andes a la Antártida, es un caso claro: más allá de Machu Picchu se extienden pueblos textiles, mercados y ruinas que recompensan al viajero pausado y reciben una fracción de la multitud.

Nuestros viajes se construyen sobre la idea de quedarse más tiempo en menos lugares, desplazarse por tierra entre ellos y privilegiar las temporadas intermedias, todo lo cual de paso reparte la carga de visitantes en lugar de concentrarla. No pretenderemos que un gran viaje no aporte nada a los lugares concurridos del mundo; sí aporta algunos viajeros a algunos de ellos. Lo que sí podemos hacer, y hacemos, es trazar deliberadamente la ruta a contracorriente de la concentración, para que la huella del viaje sobre cualquier sitio sobrecargado sea tan leve y tan bien sincronizada como podamos lograr. El arte de no sumarse al sobreturismo es, al final, sobre todo el arte de ir adonde la multitud no está.