El Valle de los Reyes
Durante cinco siglos, los faraones del Imperio Nuevo de Egipto no fueron sepultados bajo pirámides, sino en lo profundo de un valle desértico detrás de Luxor. Aquí te contamos por qué escondieron sus tumbas, qué hay pintado en sus muros y cómo visitarlas.
El Valle de los Reyes es un valle remoto y árido en las colinas de la orilla occidental del Nilo, frente a Luxor. Durante unos quinientos años, desde alrededor del 1539 hasta el 1075 a. C., sirvió como cementerio real del Imperio Nuevo, la era de los más grandes faraones de Egipto, entre ellos Tutmosis III, Hatshepsut, Seti I, Ramsés II y el rey niño Tutankamón.
La decisión que lo define aquí fue el ocultamiento. Donde los reyes del Imperio Antiguo anunciaban sus tumbas con pirámides visibles a kilómetros de distancia, los faraones del Imperio Nuevo excavaron las suyas como corredores escondidos en lo profundo de la roca sólida, con la esperanza de vencer a los saqueadores de tumbas. En su mayoría fracasaron, pero dejaron tras de sí las cámaras funerarias más ricamente decoradas del mundo, y una tumba que sobrevivió casi intacta.
Por qué los faraones dejaron de construir pirámides
Una pirámide es, para un saqueador, un mapa. Al comienzo del Imperio Nuevo, todas las pirámides del Imperio Antiguo y del Imperio Medio habían sido violadas y vaciadas, y el mensaje era claro: un monumento llamativo sobre una tumba llena de tesoros era una invitación. Los faraones cambiaron de estrategia por completo.
Separaron las dos funciones que una pirámide había combinado. El monumento visible —el templo funerario donde se mantenía el culto al rey— se construía abajo, en el borde de la llanura aluvial, a plena vista del público. El enterramiento en sí se ocultaba, excavado en lo profundo de la roca de un valle discreto detrás de los acantilados, con su entrada disimulada y vigilada. Templo y tumba, antes una sola estructura, quedaban ahora a kilómetros de distancia.
Qué hay dentro de las tumbas
Una tumba real aquí es una secuencia descendente de corredores, escaleras y cámaras excavada en la piedra caliza, que termina en la sala funeraria donde se alzaba el sarcófago. Los muros y los techos están cubiertos de textos e imágenes funerarias —el Libro de los Muertos, el Libro de las Puertas, el Amduat—, guías ilustradas destinadas a llevar al rey a salvo a través de las horas de la noche y de las pruebas del inframundo.
Como las tumbas estaban selladas y bajo tierra, gran parte de la pintura conserva una frescura asombrosa: azules profundos, ocres y verdes, y techos de estrellas doradas sobre un cielo oscuro. La tumba de Seti I es la más larga y la más bella; la tumba de Nefertari, en el cercano Valle de las Reinas, suele considerarse la cámara pintada más hermosa de todo Egipto.
Tutankamón y el gran descubrimiento
Tutankamón fue un faraón menor que murió joven, hacia el 1323 a. C., y cuya pequeña tumba quedó pronto oculta bajo escombros y olvidada. Esa oscuridad la salvó. Cuando Howard Carter la halló y la abrió en 1922, era la única tumba real del valle que sobrevivía sustancialmente intacta, repleta de más de 5.000 objetos, incluidos los famosos ataúdes anidados y la máscara funeraria de oro macizo.
El hallazgo es una medida de lo que cada una de las demás tumbas de aquí albergó alguna vez, y perdió. Los tesoros en sí ya no están en el valle: la colección de Tutankamón se ha trasladado al Gran Museo Egipcio, cerca de Guiza, de modo que apreciar el valle por completo combina hoy las tumbas de Luxor con el museo de El Cairo.
Visitar el valle hoy
Se han numerado más de sesenta tumbas en el valle, pero solo un puñado rotativo está abierto en cualquier momento, para repartir el desgaste y limitar la humedad que el aliento de los visitantes añade al yeso pintado. Un boleto general da acceso a tres tumbas; algunas de las más finas —Seti I, Tutankamón, Ramsés V y VI— requieren boletos aparte y bien los valen.
El valle es caluroso, deslumbrante y casi sin sombra, y los corredores de las tumbas son cálidos y pueden ser empinados. La primera hora de la mañana es mucho más amable que el mediodía, tanto por la comodidad como por las multitudes. Las reglas de fotografía cambian periódicamente, así que conviene consultar la política vigente y comprar cualquier permiso de foto al llegar.
El valle dentro de un viaje por el Nilo
En el viaje El Gran Valle del Rift, las tumbas pintadas del Valle de los Reyes son parte del capítulo del Nilo, visitadas desde la dahabiya durante la pausada navegación entre Luxor y Asuán. Tratamos la orilla occidental de Luxor como un día propio —tumbas en el fresco de la mañana, templos funerarios después—, en lugar de mezclarla con los templos de la orilla oriental.
Cuando suma a la experiencia, combinamos el valle con el cercano templo funerario de Hatshepsut en Deir el-Bahari y con el Valle de las Reinas, de modo que el sistema del Imperio Nuevo de tumba oculta y templo público pueda verse entero. Es una de las lecciones más claras sobre el pensamiento del antiguo Egipto que ofrece el viaje.
Respuestas rápidas
¿Por qué los faraones fueron sepultados en el Valle de los Reyes en lugar de en pirámides?
Para el Imperio Nuevo, todas las pirámides de Egipto habían sido saqueadas, porque una pirámide marcaba claramente dónde yacía el tesoro. Los faraones respondieron escondiendo sus enterramientos como tumbas excavadas en la roca y ocultas en un valle remoto, mientras construían por separado sus templos funerarios públicos abajo, en la llanura aluvial. El objetivo era la seguridad, aunque la mayoría de las tumbas igual terminó por ser saqueada.
¿Cuántas tumbas se pueden visitar en el Valle de los Reyes?
Un boleto estándar da acceso a tres tumbas, elegidas entre las que están abiertas ese día. Varias de las tumbas más espectaculares —entre ellas las de Seti I, Tutankamón y Ramsés V y VI— requieren boletos adicionales aparte. Las tumbas abiertas se rotan para limitar el daño que causan el calor y la humedad.
¿Los tesoros de Tutankamón siguen en el valle?
No. La momia de Tutankamón permanece en su tumba, pero los famosos tesoros —la máscara de oro, los ataúdes anidados, las joyas y el mobiliario— se han trasladado al Gran Museo Egipcio, cerca de Guiza. Ver la tumba en Luxor y la colección en El Cairo, juntas, ofrece la imagen más completa.
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