El viento patagónico, explicado

Pregúntale a cualquiera que haya caminado por el sur de la Patagonia qué fue lo que más lo sorprendió, y un número llamativo dirá que el viento. Es una presencia casi constante: una presión sostenida en los senderos expuestos, que a veces se eleva en ráfagas capaces de detener a un caminante a mitad de paso o de levantar cortinas de agua sobre un lago. Es el clima que define a la región, y le da forma a todo, desde la inclinación de los árboles hasta el horario de la caminata del día.

La buena noticia es que el viento no es un infortunio al azar. Es el resultado predecible de dónde se ubica la Patagonia en el planeta, y una vez que comprendes la causa puedes planificar en torno a él. Este artículo explica el mecanismo detrás del célebre viento patagónico y ofrece los hábitos prácticos en los que nuestros guías se apoyan a lo largo de las etapas del sur del viaje De los Andes a la Antártida.

Los cuarenta rugientes y los cincuenta aulladores

La Patagonia se encuentra en la franja de latitudes que los marineros bautizaron hace mucho como los Cuarenta Rugientes y, más al sur, los Cincuenta Furiosos. En esas latitudes, un poderoso cinturón de vientos del oeste rodea el globo entero, impulsado por la diferencia de temperatura entre los cálidos trópicos y la fría región polar, y curvado en un flujo constante de oeste a este por la rotación de la Tierra.

Lo que hace tan implacable a la versión del hemisferio sur es la falta de tierra. Al norte del ecuador, los continentes interrumpen y frenan constantemente los vientos del oeste. En el extremo sur no hay casi nada: un anillo de océano casi ininterrumpido alrededor de la Antártida, así que el viento se acumula y corre sin obstáculos. La Patagonia es una de las muy pocas masas de tierra habitadas que se sitúa de lleno en su camino.

Por qué los Andes lo empeoran

A esa latitud ya ventosa, la geografía añade un segundo amplificador: los Andes. La cadena montañosa corre aproximadamente de norte a sur, directamente atravesada en el camino de los vientos de oeste a este, lo que obliga al aire en movimiento a elevarse, comprimirse y acelerar a medida que cruza la barrera.

En la ladera de barlovento, del lado chileno, el aire que asciende se enfría y descarga su humedad en forma de lluvia y nieve, y por eso existe el Campo de Hielo Patagónico Sur. Una vez que ha soltado su agua, el aire se derrama por la ladera oriental, argentina, más cálido, más seco y a menudo más rápido, un fenómeno emparentado con lo que los meteorólogos llaman viento foehn. Por eso la estepa argentina es tan seca, tan parda y tan famosamente ventosa, y por eso un día despejado y soleado allí puede aun así soplar con fiereza.

Cuándo el viento es más fuerte

El viento sopla todo el año, pero por lo general alcanza su mayor fuerza en la primavera y el verano australes, aproximadamente de noviembre a febrero, que es, inevitablemente, la temporada principal de trekking. Las tardes suelen ser más ventosas que las mañanas, ya que el calentamiento diurno energiza el aire.

Dentro de un mismo día, el viento es también intensamente local. Se encajona y acelera por los valles, a través de los pasos y sobre las aguas abiertas, así que un sendero de bosque resguardado puede estar en calma mientras la orilla del lago, un kilómetro más allá, apenas se puede caminar. Saber dónde una ruta queda expuesta —y programar esos tramos para las horas más calmas de la mañana temprano— es buena parte de caminar la Patagonia con comodidad.

Caminar con el viento

Unos pocos hábitos marcan una diferencia enorme. Comienza temprano las jornadas grandes y expuestas, antes de que el viento se intensifique por la tarde. Usa bastones de trekking: en las fuertes ráfagas patagónicas son una verdadera ayuda de equilibrio y seguridad, no una comodidad. En las travesías expuestas, sobre todo cerca de precipicios o de bordes de lago, baja el ritmo, ensancha la postura y prepárate para recibir la ráfaga en lugar de pelear contra ella.

Abrígate también para enfrentarlo. El viento le arranca el calor al cuerpo mucho más rápido que el frío en calma, así que una chaqueta cortavientos como corresponde importa tanto como una capa de abrigo, y un gorro, guantes y un cuello protegen las partes que el viento encuentra primero. La protección ocular ayuda contra la arenilla y el agua que vuela. Y acepta el viento como parte del lugar: asegura los objetos sueltos, sujeta con firmeza tu teléfono y tu gorro cerca del agua, y deja que el pronóstico te oriente sobre qué valle eliges para el día.

El viento como parte del paisaje

Ayuda ver el viento no como un obstáculo, sino como la fuerza que creó el escenario. La forma abanderada y unilateral de los árboles patagónicos, los pastizales pulidos, el campo de hielo alimentado por la humedad exprimida de los vientos del oeste, incluso la nube que se desprende y que le da al monte Fitz Roy su nombre tehuelche, la montaña que humea: todo eso es la firma del viento.

Los viajeros que llegan esperando calma se frustran; los que llegan esperando viento tienden a quedar exaltados por él. En nuestros viajes planificamos las jornadas del sur en torno al viento de manera deliberada —las caminatas expuestas temprano, las opciones resguardadas guardadas en reserva—, de modo que el viento se vuelva parte de la historia de la Patagonia en lugar de un motivo de queja.