Flores de cerezo u otoño: cómo elegir tu estación en Kioto

Si solo puede viajar a Kioto una vez, las dos estaciones en torno a las cuales vale la pena planear un viaje son la de las flores de cerezo —más o menos la última semana de marzo hasta mediados de abril— y la del follaje de otoño, que alcanza su punto máximo en la segunda mitad de noviembre. La primavera es más suave, más rosada y más festiva; el otoño es más nítido, de colores más cálidos y un poco más duradero. Ninguna es objetivamente mejor, y ambas atraen grandes multitudes.

Los factores que inclinan la balanza suelen ser prácticos: cuándo puede viajar, qué siente respecto de las multitudes y si prefiere el drama fugaz de la flor o la lenta combustión de los arces. Este artículo pone las dos estaciones lado a lado y luego defiende los meses subestimados que quedan entre ambas.

Las flores de cerezo: la primavera fugaz

Las flores de cerezo de Kioto, o sakura, suelen alcanzar la plena floración en los primeros días de abril, aunque la fecha exacta se desplaza una semana hacia un lado u otro según el tiempo y se pronostica con obsesión cada año. La plena floración dura apenas una semana, y una sola tormenta puede ponerle fin, que es precisamente la cualidad que los japoneses valoran. La flor es una meditación sobre la transitoriedad, y la costumbre del hanami —reunirse bajo los árboles para admirarlos y hacer un picnic— forma parte de la experiencia tanto como las propias flores.

Los escenarios clásicos de la floración son el Sendero de los Filósofos, donde los cerezos se inclinan sobre un canal en las colinas orientales; el parque Maruyama, con su gran cerezo llorón iluminado de noche; y las orillas del río en Arashiyama, donde los árboles pálidos se recortan contra la ladera arbolada de la Montaña de la Tormenta. La luz en primavera es delicada y el aire templado, y la ciudad se siente de fiesta.

El otoño: el fuego lento

El color del otoño, o kōyō, se va formando a lo largo de noviembre y alcanza su punto máximo en Kioto en la segunda mitad del mes, aunque perdura un poco más tarde en la ciudad que en las montañas circundantes. Los arces se tiñen de escarlata y carmesí, los ginkgos arden en amarillo, y la estación en su conjunto es más indulgente que la primavera: el despliegue se desarrolla a lo largo de dos o tres semanas en lugar de derrumbarse en una, así que una visita es menos una apuesta.

Los grandes escenarios del otoño son Tōfuku-ji, cuyo valle de arces está cruzado por un famoso puente mirador; Eikan-dō, iluminado al caer la noche; y Tenryū-ji, en Arashiyama, donde el paisaje prestado de las colinas se vuelve rojo detrás del estanque del jardín. El Tren Romántico de Sagano, traqueteando a lo largo de la garganta del Hozugawa, está ahora en su momento más espectacular. Las temperaturas diurnas son templadas y los cielos suelen estar despejados.

Las multitudes y cómo se siente cada estación

Ambas cumbres atraen las multitudes más densas del año a Kioto, y es justo fijar las expectativas con honestidad: los sitios famosos estarán concurridos, el alojamiento se agota con meses de antelación y los precios suben. El otoño es, si acaso, ligeramente más concurrido en los templos más célebres, porque su estación más larga concentra a los visitantes a lo largo de más semanas.

El remedio es el mismo para ambas estaciones y recorre toda esta serie: empezar temprano. El bosque de bambú, Kiyomizu-dera y Fushimi Inari se transforman con una llegada a las siete de la mañana. Las iluminaciones nocturnas, organizadas en muchos templos tanto en primavera como en otoño, también desplazan a los visitantes lejos de las horas de luz. Un itinerario bien armado aprovecha los extremos del día, no la mitad.

A favor de los meses más tranquilos

Si puede ser flexible, las estaciones entre las dos cumbres tienen virtudes reales. Finales de abril y mayo traen el arce verde fresco —shinryoku—, suave y luminoso, con multitudes más ralas y los lirios y las azaleas en flor. El comienzo del verano es húmedo, pero tranquilo. El invierno, de diciembre a febrero, es nítido y despejado, los templos están en silencio, y una capa de nieve sobre un jardín de musgo o el tejado de un templo es una de las visiones más raras y hermosas de Kioto.

Estos son los meses en que Kioto se siente más como ella misma que como un escenario. El viajero que ha visto las famosas fotografías de rosa y rojo a veces llega esperándolas y se decepciona con el verde o las ramas desnudas, pero las estaciones del arce verde y de la nieve recompensan exactamente esa mirada lenta y contemplativa para la que Kioto está hecha.

Cómo calculamos el momento del tramo de Kioto

En El Largo Camino al Este, el capítulo de Kioto y Arashiyama se ubica, donde lo permite el calendario general del viaje, dentro de una de las dos grandes estaciones, y los viajeros que reservan una salida privada a menudo pueden elegir. Las salidas de primavera se calculan según los pronósticos oficiales de floración, con unos días de flexibilidad, ya que nadie puede prometer que una flor se abra en una fecha fija.

Cualquiera que sea la estación en que viaje, los días de Kioto son deliberadamente sin prisa. Dos cumbres gloriosas en el año no significan que la ciudad sea aburrida entre ellas; significan que Kioto recompensa al viajero que viene a mirar de cerca, en cualquier mes, en lugar de perseguir una sola fotografía.