La altura a través de las generaciones: niños, viajeros mayores y el aire enrarecido

Primero, el titular tranquilizador: la edad, por sí sola, es un mal predictor de cómo le irá a alguien con la altura. Los niños sanos y los adultos mayores sanos se aclimatan, a grandes rasgos, tan bien como cualquiera, y nuestras travesías de altura llevan viajeros de una amplia franja de edades en cada temporada. Lo que importa mucho más que el número es la salud, el ritmo y la buena observación.

Dicho esto, los muy pequeños y el viajero mayor traen, cada uno, consideraciones particulares: no barreras, sino cosas que vale la pena conocer. Esta guía recorre ambos casos, para que una familia de varias generaciones pueda planificar un viaje como De los Andes a la Antártida con la mirada clara en lugar de una preocupación difusa.

Los niños en la altura: capaces, pero más difíciles de interpretar

Los niños se aclimatan más o menos como los adultos; la fisiología no es radicalmente distinta. El verdadero desafío es la comunicación. Un niño pequeño no puede decirte de forma fiable que su dolor de cabeza está empeorando o que se siente raramente inestable: puede que sencillamente se quede callado, se ponga apegado, deje de comer o esté inusualmente irritable, y esos cambios se confunden con facilidad con el cansancio común o el mal humor del viaje.

La respuesta práctica es una vigilancia más cercana. Con los niños, trata cualquier irritabilidad nueva, falta de apetito, sueño interrumpido, vómitos o letargo en la altura como un posible mal de montaña hasta que se demuestre lo contrario, y nunca dejes que un niño suba a dormir a una altura mayor mientras esté indispuesto. Los bebés y los niños pequeños, en particular, merecen un enfoque cauto y conservador, y una conversación franca con un pediatra antes del viaje.

Qué ayuda a que los viajeros más jóvenes se asienten

Los fundamentos son los mismos que para los adultos, simplemente aplicados con más atención: un auténtico día de descanso a la llegada, líquidos en abundancia, refrigerios con almidón que los niños realmente coman, y noches tempranas. Los niños se deshidratan rápido y a menudo se olvidan de beber, así que haz del agua un hábito constante y recordado en lugar de algo secundario.

El ritmo debería amoldarse en torno al integrante más joven. En De los Andes a la Antártida, el ascenso por etapas —noches abajo en el Valle Sagrado antes de los 3.400 metros de Cusco, y Machu Picchu aún más bajo, a 2.430— les conviene bien a las familias, porque nunca le pide a un niño dar un gran salto de altura en un solo día. Un niño que come, duerme y juega con normalidad es un niño que se está aclimatando bien.

Los viajeros mayores: la experiencia de su lado

A los adultos mayores a menudo les va sorprendentemente bien en la altura: algunas investigaciones sugieren que los mayores de cincuenta no son más propensos al mal agudo de montaña que los viajeros más jóvenes, y a veces lo son menos, en parte porque tienden a ascender a un ritmo más sensato y a escuchar a su cuerpo. La edad no es el problema; lo que importa es la salud que viene con ella.

Las preguntas que vale la pena hacerse son sobre afecciones específicas más que sobre los años. La hipertensión bien controlada es, en general, compatible con el viaje a la altura, aunque puede subir un poco al principio. Una enfermedad cardíaca importante, una enfermedad pulmonar crónica o afecciones mal controladas necesitan una auténtica evaluación médica antes de un viaje de altura. La distinción honesta es entre una persona de setenta y cinco años en buena forma, para quien la altura rara vez es un problema, y cualquier viajero de cualquier edad con una afección cardíaca o pulmonar inestable, para quien puede serlo.

Medicamentos y afecciones preexistentes

Los viajeros mayores llegan con más frecuencia tomando medicación regular, y la altura puede interactuar con ella. Vale la pena revisar algunos fármacos para la presión arterial y diuréticos, así como la manera en que el cuerpo maneja los líquidos en la altura; también si la acetazolamida es adecuada junto a una receta existente o a una alergia a las sulfas. Nada de esto es una razón para no viajar: es una razón para planificar.

El mejor paso, para ambos extremos de la franja generacional, es una cita previa a la partida con tu propio médico o una clínica del viajero, con las recetas y las afecciones expuestas con claridad. Nuestro cuestionario médico para las travesías de altura está diseñado para impulsar exactamente estas revisiones cuando todavía hay tiempo de actuar según las respuestas.

Planificar un viaje de varias generaciones

Una familia que abarca tres generaciones puede recorrer los altos Andes junta con mucha felicidad, siempre que el itinerario esté dosificado para sus integrantes más vulnerables en lugar de los más fuertes. Eso significa un perfil de ascenso sin prisa, días de descanso de verdad, y la disposición a dejar que un abuelo o un niño marque el ritmo en una mañana determinada.

Nuestros guías están acostumbrados a los grupos de edades mixtas y vigilan a los viajeros más jóvenes y mayores con un cuidado especial, con el oxímetro a mano. El principio más profundo es el que le sirve a todos en la altura, sin importar la edad: asciende de forma gradual, descansa como corresponde, observa con honestidad, y trata el descenso como un amigo siempre disponible y no como una admisión de derrota.