La Gran Migración, mes a mes

Existe un mito persistente de que la Gran Migración sucede una vez al año, en un momento fijo, en un lugar fijo. No es así. Cerca de 1,3 millones de ñus azules, a los que se suman varios cientos de miles de cebras y gacelas, se desplazan en un bucle continuo, en el sentido de las agujas del reloj, a través del ecosistema Serengeti-Mara cada mes del año, siguiendo la lluvia y el pasto que esta trae. No hay temporada baja: solo capítulos distintos de la misma migración.

Lo que cambia es dónde están las manadas y qué están haciendo. En el año nuevo paren en las llanuras de pasto corto del sur del Serengeti; hacia mediados de año se agolpan a lo largo de los ríos del corredor occidental y del norte; más tarde pastan en el Masái Mara antes de volver hacia el sur. Conocer el calendario es la manera de situarse en la parte adecuada del ecosistema en el momento adecuado.

De enero a marzo: el parto en las llanuras del sur

En los primeros meses del año las manadas se reúnen en las llanuras de pasto corto del sur del Serengeti y de la contigua Área de Conservación de Ngorongoro, alrededor de Ndutu. Estas llanuras son ricas en minerales, fertilizadas por ceniza volcánica antigua, y el pasto corto les permite a los ñus vigilar a los depredadores mientras pastan. Es aquí, en una ventana estrecha de unas dos o tres semanas centrada en febrero, donde nacen unas 400 000 crías: el acontecimiento de partos más concentrado de cualquier mamífero grande de la Tierra.

Para el viajero, esta es una temporada de abundancia más que de dramatismo. Las llanuras están verdes por las lluvias cortas, la luz es suave, y la enorme densidad de recién nacidos atrae a leones, guepardos, hienas y chacales hacia el campo abierto. Es el mejor momento del año para observar al depredador y a la presa en un mismo plano amplio, y los campos de parto recompensan la paciencia por encima de la persecución.

De abril a mayo: las lluvias largas y el desplazamiento hacia el norte

Abril y mayo traen las lluvias largas, el tramo más húmedo del año tanzano. Las llanuras pierden su atractivo de pasto corto a medida que las hierbas crecen altas y ásperas, y las manadas empiezan a derivar hacia el norte y el oeste, a menudo desplegadas en las largas columnas que le dan su nombre a la migración. El camino puede embarrarse, algunos campamentos cierran, y las tormentas de tarde son comunes.

Esta es la temporada turística más tranquila, y para los viajeros a quienes no les molesta la lluvia tiene recompensas reales: campo verde y exuberante, cielos dramáticos, muchos menos vehículos y la conveniencia de la temporada baja. Las manadas están en movimiento y resulta más difícil fijarlas a un sitio, pero el oeste del Serengeti empieza a llenarse a medida que las columnas avanzan hacia el Grumeti.

De junio a julio: el corredor occidental y los primeros ríos

A medida que la tierra se seca en junio, la migración se concentra en el corredor occidental y se enfrenta al primer gran obstáculo de su año: el río Grumeti. El Grumeti no es tan ancho como los ríos más al norte, pero sus pozas albergan grandes cocodrilos, y las manadas se apiñan nerviosas en sus orillas antes de cruzar. Junio y julio son los meses principales para estos cruces occidentales.

Para julio, el frente de avanzada de la migración empuja hacia el norte del Serengeti, en dirección a la frontera keniana. La estación seca está ahora plenamente en marcha: el pasto vuelve a acortarse, el agua escasea, y la fauna de toda clase se agrupa en torno a los ríos que quedan, lo que hace de este uno de los periodos de observación general de animales más productivos del año.

De agosto a octubre: el río Mara y el drama del norte

De agosto a octubre las manadas se concentran en el extremo norte del Serengeti y, cruzando la frontera, en el Masái Mara de Kenia, y el rasgo definitorio de estos meses es el río Mara. Los cruces aquí son el espectáculo por el que la migración es famosa: miles de ñus que se lanzan por empinadas orillas a aguas infestadas de cocodrilos, impulsados por un instinto que vence al terror aparente.

Los cruces son impredecibles —una manada puede agolparse en el agua durante horas y luego dar media vuelta, o lanzarse sin previo aviso—, así que esta es una temporada que recompensa el tiempo en el terreno y un guía que lea las señales. El norte del Serengeti, menos visitado que el lado del Mara, ofrece estos cruces con multitudes notablemente más escasas.

De noviembre a diciembre: las lluvias cortas y el regreso al sur

Cuando las lluvias cortas llegan en noviembre, el pasto fresco vuelve a reverdecer las llanuras del sur, y las manadas responden casi de inmediato, fluyendo hacia el sur por el este del Serengeti. Para diciembre, los animales de avanzada están una vez más en las llanuras de pasto corto alrededor de Ndutu, y el gran bucle se cierra.

Noviembre y diciembre son una época infravalorada para viajar: el paisaje está renovado y verde, las manadas están visiblemente en movimiento, las peores multitudes se han ido, y el ciclo está a punto de empezar otra vez con los partos de febrero. Es, en cierto sentido, la obertura silenciosa de la migración.

Por qué se desplazan las manadas

La migración no es un viaje hacia un destino; es una búsqueda permanente de dos cosas —pasto y agua— a lo largo de un ecosistema de unos 30 000 kilómetros cuadrados. Los ñus pueden detectar la lluvia y el brote de pasto fresco que esta trae desde una distancia considerable, y la manada sigue esa ola verde a lo largo del calendario.

Como el momento depende de la lluvia, el calendario anterior es un patrón fiable, no un horario. Una estación lluviosa tardía o temprana desplaza todo por semanas. En el viaje El Gran Valle del Rift, el Serengeti se programa para cruzarse con las manadas en su fase más gratificante para esa temporada, y nuestros guías siguen a diario los reportes de las manadas en lugar de confiar solo en la fecha.