La medina de Marrakech, explicada

La medina de Marrakech es el núcleo histórico amurallado de la ciudad: un barrio denso, de forma aproximadamente ovalada y unas seiscientas hectáreas, encerrado por unos diecinueve kilómetros de murallas de tierra rosada. Fundada en el siglo XI, sigue siendo una ciudad viva: la gente nace, trabaja, reza y comercia dentro de las murallas, exactamente como lo ha hecho durante novecientos años. No es un museo, y ese es justamente el punto.

Para un visitante primerizo, la medina puede parecer un único laberinto desconcertante. No lo es. Tiene una lógica clara —una gran plaza pública, una mezquita principal, barrios de oficios, callejones residenciales y puertas— y, una vez que se comprende esa estructura, el caos aparente se resuelve en una ciudad que puede leerse. Aprender a leerla es lo más gratificante que puede hacer un viajero en Marrakech.

Una ciudad fundada sobre las rutas de las caravanas

Marrakech fue fundada hacia 1070 por los almorávides, una dinastía bereber cuyo imperio se extendía por todo el Magreb y hasta España. Su ubicación fue deliberada: al borde de la llanura del Haouz, a la vista del Alto Atlas, dominaba las rutas entre el Sahara, al sur, y las ciudades del norte. Durante siglos fue un punto de encuentro del comercio transahariano y una capital de sucesivas dinastías marroquíes.

Esa historia está escrita en los monumentos de la medina. La mezquita Kutubía, la Qubba almorávide, las posteriores tumbas saadíes y los palacios de la Bahía y el Badi pertenecen, cada uno, a un capítulo distinto de la historia de la ciudad. Toda la medina fue inscrita como sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 1985, reconocida no por un edificio en particular, sino como un ejemplo completo y sobresaliente de una ciudad islámica histórica.

Cómo está organizada la medina

Una medina marroquí tradicional sigue un patrón reconocible, y Marrakech es un ejemplo claro. En su corazón está el gran espacio abierto de Jemaa el-Fna, la plaza pública; junto al núcleo religioso y cívico se despliegan los zocos, las calles de mercado cubiertas, tradicionalmente agrupadas por oficio. Más allá de la zona comercial se encuentran los barrios residenciales, callejones más tranquilos de casas que miran hacia adentro, agrupadas en torno a pequeñas unidades vecinales.

Cada barrio, o derb, tenía históricamente sus elementos esenciales a mano: una mezquita, una fuente, un hammam o casa de baños, un horno comunitario y una escuela coránica. Este patrón descentralizado significaba que la vida cotidiana podía vivirse dentro de unos pocos cientos de metros. Reconocerlo ayuda al visitante a comprender que la medina no es un único laberinto indiferenciado, sino un conjunto de aldeas entretejidas entre sí.

Las murallas y las puertas

Las murallas que definen la medina se comenzaron en el siglo XII y están construidas con tierra apisonada: el pisé rojizo que le da a Marrakech su apodo perdurable, la Ciudad Roja. Se extienden a lo largo de unos diecinueve kilómetros y están atravesadas por una serie de puertas monumentales, los babs, cada una de ellas históricamente el punto de entrada controlado de un determinado camino hacia la ciudad.

Bab Agnaou, cerca del barrio de la Kasbah, es la más bella de ellas, una puerta de piedra labrada del período almohade. Las puertas siguen siendo hoy puntos de referencia útiles: al orientarse por la medina, saber a qué bab estás más cerca es una de las maneras más sencillas de ubicarte respecto al borde de la ciudad y de encontrar el camino de salida.

Encontrar el camino

Las calles de la medina no están trazadas en una cuadrícula, y pocos de los callejones más pequeños están señalizados. En lugar de luchar contra esto, al viajero le va mejor orientarse por puntos de referencia. El minarete de la Kutubía, alto y visible desde gran parte de la medina, es la gran referencia fija; la plaza de Jemaa el-Fna es el eje central desde el cual las principales calles del zoco se extienden, a grandes rasgos, hacia el norte.

Los callejones se estrechan y se ensanchan, y un pasaje que parece un callejón sin salida a menudo gira. Las motocicletas comparten incluso las calles más estrechas, así que conviene mantenerse atento. Perderse brevemente es parte de la experiencia y rara vez es un problema: la medina es lo bastante pequeña como para que caminar en una dirección te lleve a una muralla, a una puerta o a la plaza. En un viaje guiado, un guía local conduce la primera exploración, tras la cual la ciudad resulta mucho menos intimidante.

La medina en El largo camino al Oriente

En El largo camino al Oriente, el viaje que comienza en Madrid y cruza de España a Marruecos, Marrakech es el gran destino del sur, y la medina es su corazón. Después de Andalucía y el estrecho, la ciudad ofrece un ejemplo plenamente vivo de la tradición urbana islámica cuyos ecos el viaje ya ha encontrado en Córdoba y Granada.

Nos instalamos dentro de las murallas, en un riad de la medina, precisamente para que la ciudad vieja no sea una excursión de un día, sino el lugar donde despiertas y al que regresas. Las mañanas comienzan a pie entre los zocos y los monumentos; el ritmo es lento, atento y sin prisa: la única manera en que una medina de esta densidad se comprende como es debido.