La Montaña de Colores y las tierras salvajes más allá de Machu Picchu

Machu Picchu atrae con razón a todos los viajeros a los Andes del sur de Perú, pero se encuentra dentro de un paisaje mucho más amplio que vale la pena conocer. Dos lugares en particular recompensan a quienes miran más allá de la ciudadela: el Vinicunca, la llamada Montaña de Colores, y la cordillera de Vilcabamba, la tierra agreste donde los incas hicieron su última resistencia.

Ambos son exigentes a su manera: el Vinicunca por su pura altitud, Vilcabamba por su lejanía. Ninguno es un agregado informal. Pero cada uno profundiza el retrato de una región cuya historia y geología se extienden mucho más allá de una sola cresta de ruinas.

Vinicunca: la Montaña de Colores

El Vinicunca, al sureste de Cusco, se ha convertido en uno de los lugares más fotografiados de Perú: una cresta cuyas laderas están surcadas de franjas de rojo óxido, dorado, turquesa y lavanda. Los colores son geología, no un truco de la luz: capas de roca sedimentaria rica en minerales, con su hierro y otros minerales meteorizados en distintos tonos, expuestas e inclinadas a lo largo del tiempo geológico.

Su fama es reciente. Durante la mayor parte de la historia moderna las franjas yacieron bajo la nieve y el hielo; solo a medida que esa cubierta retrocedió emergió la montaña como el espectáculo que hoy visitan grandes cantidades de personas. Esa historia es en sí misma un sobrio indicio de un clima andino que está cambiando.

Qué exige una visita al Vinicunca

La Montaña de Colores es alta: el mirador se eleva muy por encima de los 5.000 metros, más alto que cualquier punto del Camino Inca clásico o que cualquiera de las dos cumbres de Machu Picchu. La caminata hasta allí no es técnicamente difícil, pero la altitud la hace genuinamente extenuante, y no es un lugar para un visitante sin aclimatar recién bajado de un avión.

Una aclimatación adecuada en Cusco y el Valle Sagrado de antemano es esencial, y conviene partir temprano, ya que el clima de la tarde puede cerrarse. Los colores se lucen mejor bajo cielos secos y despejados, lo que hace de la estación seca, de mayo a septiembre, la ventana confiable; en otras épocas la nieve puede cubrir las franjas.

La cordillera de Vilcabamba y la última capital inca

Al oeste de Machu Picchu se alza la Vilcabamba, una cordillera agreste coronada por el gran pico glaciado del Salkantay. Es más salvaje y mucho menos visitada que el Valle Sagrado, y carga con un peso particular de historia.

Tras la conquista española, los incas no desaparecieron. Se replegaron hacia esta tierra remota y establecieron un estado de refugio en Vilcabamba, que resistió hasta 1572. El sitio asociado de Espíritu Pampa, en lo profundo de la selva, se identifica con esa última capital: el lugar donde finalmente terminó la soberanía inca. Choquequirao, el gran complejo en lo alto de una cresta sobre el Apurímac, pertenece a este mismo agreste interior.

Recorrer la tierra más profunda

La Vilcabamba es tierra de trekking para quienes buscan la soledad. Las rutas que la atraviesan son largas, remotas y exigentes: cruzan altos pasos bajo el Salkantay y descienden a profundos cañones de río. El trek del Salkantay bordea su límite; las expediciones más largas alcanzan hacia Choquequirao y hacia los propios sitios históricos de Vilcabamba.

No son salidas informales. Recompensan a caminantes experimentados y bien aclimatados, dispuestos a cambiar comodidad y multitudes por una naturaleza genuinamente salvaje y un paisaje espeso de historia inca: la tierra que el imperio eligió precisamente porque era difícil de alcanzar.

Dónde encaja esto en un gran viaje

En De los Andes a la Antártida los días en Cusco y sus alrededores están dosificados para ganar altitud de forma constante, que es exactamente lo que hace que una excursión a un lugar como el Vinicunca sea factible en vez de un castigo. Una caminata a 5.000 metros es una cosa muy distinta una vez que tu cuerpo se ha ajustado a lo largo de los días previos.

Que un viaje alcance hacia la Montaña de Colores o se interne en la Vilcabamba depende del apetito, del tiempo y de la condición física. Pero saber que existe esta tierra más amplia cambia cómo ves Machu Picchu: no como una maravilla aislada, sino como una joya dentro de una cordillera vasta y cargada de historia que se extiende, en nuestros viajes, todo el camino al sur hacia la Patagonia y el hielo.