Las grandes caminatas de varios días del mundo: una guía de campo

Existe un pequeño grupo de caminatas de varios días que han alcanzado tanta fama que terminan por representar paisajes enteros: la W para la Patagonia, el Camino Inca para los Andes, los senderos del Khumbu para el Himalaya. La mayoría dura entre tres y doce días, casi todas se recorren de refugio en refugio o de lodge en lodge, o con un equipo de apoyo, y casi todas están al alcance de un viajero común y en buena forma, no solo de un montañista.

Esta es una guía de campo de ese grupo: qué es realmente cada caminata, cuántos días y kilómetros exige y cuándo conviene ir. Ninguna es una escalada técnica. Lo que comparten es la escala, un arco narrativo claro y esa satisfacción tan particular de cruzar un gran paisaje con la sola fuerza de tus piernas.

La W y la O, Torres del Paine

Torres del Paine, en la Patagonia chilena, alberga dos de las caminatas más queridas del hemisferio sur. El trekking de la W es una ruta de cuatro o cinco días, de unos 70 a 100 kilómetros, que se interna en tres valles —hasta las torres de granito, subiendo por el valle del Francés y hasta el glaciar Grey—, durmiendo en una cadena de refugios. El Circuito O añade la parte trasera del macizo, salvaje y más tranquila, y el alto paso John Garner, formando un circuito de siete a nueve días.

Ninguno es técnico, pero ambos suponen jornadas largas por senderos rocosos y entrecruzados de raíces, además del famoso viento patagónico, capaz de desequilibrar de verdad a un caminante. La temporada va, a grandes rasgos, de noviembre a marzo. La W es el corazón patagónico de nuestro viaje De los Andes a la Antártida, recorrida de refugio en refugio con una mochila ligera de día.

El Camino Inca y sus alternativas, Perú

El clásico Camino Inca es una caminata de cuatro días y unos 43 kilómetros, sobre el empedrado inca original, que va del Valle Sagrado a Machu Picchu, cruza el Warmiwañusca —el paso de la Mujer Muerta, a 4.215 metros— y llega al amanecer por la Puerta del Sol. Tiene cupo limitado por permisos, cierra cada febrero por mantenimiento y se agota con meses de anticipación.

Cuando los permisos se acaban —o cuando los caminantes buscan menos gente—, las rutas del Salkantay, Lares y Choquequirao ofrecen alternativas espléndidas, más altas y agrestes, que suelen recorrerse en cuatro o cinco días. Todas se sitúan a verdadera altura, así que les corresponde un lugar tardío en un viaje que ya ha ido ascendiendo de forma gradual. Aparecen en De los Andes a la Antártida como la vía a pie de aproximación a Machu Picchu.

Los trekkings de casas de té del Himalaya, Nepal

Las regiones de trekking del Himalaya nepalí se recorren de lodge en lodge, durmiendo cada noche en una posada de aldea atendida por una familia. La región del Everest, o Khumbu, te lleva al pie de las cumbres más altas de la Tierra; la región del Annapurna ofrece de todo, desde suaves caminatas por valles hasta el alto Thorong La. Las rutas van de una semana a quince días, con distancias diarias modestas: en el Himalaya lo que cuenta es el ascenso, no los kilómetros.

El factor que lo define todo es la altura, así que un itinerario sensato limita el desnivel de cada jornada e incorpora días de descanso. Las temporadas son la primavera previa al monzón (de marzo a mayo) y el otoño posterior al monzón (de fines de septiembre a noviembre), este último apreciado por sus cielos despejados y estables. Hay jornadas suaves de caminata por el Himalaya entretejidas en El largo camino al este.

La travesía del Simien, Etiopía

El gran secreto caminante de África recorre el escarpe de las montañas Simien, en el norte de Etiopía, una cordillera Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO formada por mesetas de pastos que se desploman en acantilados de mil metros. Una travesía típica dura de tres a seis días, recorrida entre los 3.000 y los 4.000 metros o más, con la opción de subir el Ras Dashen, la cumbre más alta de Etiopía, a 4.543 metros.

La caminata no es técnica y la fauna es extraordinaria: tropas de geladas —que no existen en ningún otro lugar de la Tierra— pastan en el borde de los acantilados, indiferentes a los caminantes que pasan. La estación seca, de octubre a marzo, ofrece las condiciones más despejadas. El Simien es el punto culminante a pie de El Gran Valle del Rift.

Cómo elegir entre ellas

Estas caminatas no son intercambiables. La W y el Simien son las más accesibles en cuanto a pura altitud; las alternativas al Camino Inca y los trekkings del Himalaya exigen la mayor aclimatación. El Himalaya recompensa a quienes buscan longitud y una inmersión gradual; la Patagonia, a quienes quieren un drama concentrado en menos de una semana.

En un gran viaje no tienes por qué elegir una sola. Cada una de nuestras rutas se construye en torno a la caminata que le pertenece a su paisaje, ubicada lo bastante tarde como para que llegues al punto de partida descansado y aclimatado. El arte está en hacer coincidir la caminata con el viajero, y luego con una temporada que le muestre al país su mejor rostro.