Las grandes migraciones animales del mundo: un atlas del movimiento

Una migración es, en el fondo, un trato simple: el costo de un viaje largo y peligroso se paga porque el destino ofrece más alimento, un terreno de cría más seguro o un clima más amable de lo que quedarse en el lugar podría ofrecer jamás. Lo que parece ansia de andar es, en realidad, una de las estrategias más disciplinadas de la evolución, repetida por mamíferos, aves, peces e insectos en cada continente y en cada océano.

Para quien viaja, las grandes migraciones son el espectáculo de fauna más seguro de la Tierra, porque las gobierna la estación y no la suerte. Llega al lugar adecuado en el mes adecuado y los animales no son una posibilidad, sino casi una promesa. Este atlas cartografía las migraciones que nuestros viajes están hechos para encontrar, y unas cuantas otras maravillas del mundo que vale la pena conocer.

Los ñus: la migración a la que la mayoría se refiere

Cuando la gente habla de la gran migración sin matices, se refiere al circuito anual de alrededor de 1,3 millones de ñus azules, a los que se suman varios cientos de miles de cebras y gacelas, por el ecosistema del Serengeti-Mara, en Tanzania y Kenia. Es el mayor movimiento de mamíferos terrestres que queda en el planeta.

Las manadas siguen las lluvias y la hierba nueva en un vasto bucle en sentido horario: paren en las llanuras de hierba corta del sur del Serengeti hacia febrero, derivan al norte y al oeste durante las lluvias largas, y alcanzan el río Mara, acechado por cocodrilos, entre julio y octubre aproximadamente. Nuestro viaje El Gran Valle del Rift está programado para cruzarse con este circuito, y dónde lo encuentras depende por completo de tu mes de viaje.

El caribú y las grandes manadas del norte

En el Ártico, el caribú de la tundra hace una de las migraciones terrestres más largas de cualquier mamífero: manadas como la del Porcupine, de Alaska y el Yukón, viajan bastante más de mil kilómetros al año entre los bosques de invierno y los terrenos de cría de la tundra costera.

El hemisferio norte alberga también otros movimientos masivos: el antílope saiga de la estepa de Asia Central y, en otros tiempos, el bisonte de las llanuras norteamericanas, cuyas manadas oscurecían alguna vez el horizonte antes de ser casi exterminadas en el siglo XIX, un recordatorio de que las migraciones son frágiles y se pueden deshacer.

Las migraciones del mar

Las migraciones del océano son en gran parte invisibles desde la orilla, lo que forma parte de su misterio. Las ballenas jorobadas viajan hasta unos 8.000 kilómetros en cada sentido entre los terrenos de alimentación polares y las aguas tropicales de cría: la migración más larga de cualquier mamífero. Las ballenas grises, las ballenas francas australes y otras trazan sus propias rutas largas entre las despensas frías y las guarderías cálidas.

Frente a la Costa Salvaje de Sudáfrica, la corrida de la sardina del invierno envía miles de millones de peces hacia el norte en cardúmenes de kilómetros de largo, perseguidos por delfines, tiburones, alcatraces y ballenas en uno de los eventos de alimentación más densos de la Tierra. Abundan las migraciones más pequeñas y más extrañas: los cangrejos rojos de la isla de Navidad inundan el mar para desovar, y los salmones remontan los ríos hasta los lechos de grava donde nacieron.

Las aves: la migración a la mayor escala

Ningún grupo migra de forma más espectacular que las aves. El charrán ártico ostenta el récord, desplazándose de los terrenos de cría del Ártico a las aguas de la Antártida y de vuelta: un viaje de ida y vuelta que puede superar los 70.000 kilómetros al año, lo que significa que ve más luz del día que cualquier otra criatura.

Miles de millones de aves cantoras, rapaces y limícolas se desplazan por las grandes rutas migratorias cada primavera y otoño, orientándose por el sol, las estrellas y el campo magnético de la Tierra. Varios de nuestros viajes cruzan estos corredores: los humedales del Arco del Pacífico y los lagos del Gran Valle del Rift son postas de descanso en rutas que enlazan continentes, y una mañana tranquila con binoculares revela a menudo viajeros tan lejanos como quienes cargan los binoculares.

La monarca y las migraciones de los pequeños

La migración más asombrosa de todas quizá le pertenezca a un insecto que pesa menos de un gramo. La mariposa monarca de Norteamérica vuela hasta 4.000 kilómetros para pasar el invierno en unos pocos bosques de abetos de altura del centro de México, y ninguna mariposa individual completa el viaje de ida y vuelta. Hacen falta de tres a cinco generaciones para hacer el viaje de regreso, lo que significa que cada monarca que vuelve navega hacia un bosque que nunca ha visto, guiada solo por la herencia.

Las migraciones de los pequeños están en todas partes una vez que uno mira: libélulas que cruzan océanos, langostas que barren continentes, y la migración vertical nocturna del plancton, el mayor movimiento de biomasa del planeta. La escala, en el mundo de la migración, no es medida de asombro.

Por qué las migraciones valen la pena de proteger

Una migración depende de una cadena entera de lugares —terreno de cría, escala, terreno de invernada— y de la libertad de moverse entre ellos. Rompe un eslabón con una cerca, una represa, un humedal drenado o un mar en calentamiento, y todo el viaje puede colapsar. Por eso los conservacionistas hablan cada vez más de proteger corredores, y no solo parques.

Viajar para ver bien una migración, y con operadores que financian los paisajes que la sostienen, es una manera en que un visitante se vuelve parte del argumento para mantener abiertas estas rutas. Las manadas y las bandadas han acudido a sus citas durante milenios; la tarea de nuestra época es sencillamente dejar el camino despejado.