Las islas del Pacífico Sur, comparadas

Al Pacífico Sur se lo suele imaginar como una sola idea —palmeras, laguna, hamaca—, pero en realidad es una vasta dispersión de naciones y territorios insulares, cada uno con su propio carácter, cultura, costo y ritmo. Las distancias entre ellos son oceánicas: Fiyi y la Polinesia Francesa están separados por casi 3.000 kilómetros, y las diferencias culturales son igual de amplias.

La respuesta corta y útil es que elegir un destino del Pacífico Sur consiste, sobre todo, en hacer coincidir un grupo de islas con lo que buscas: el glamur de los bungalós sobre el agua, la comodidad familiar, la inmersión cultural profunda, el buceo, las caminatas o la simple calma. Esta guía compara los grupos principales para que la elección se apoye en el carácter y no solo en la postal.

Fiyi: el destino accesible y todoterreno

Fiyi es la más visitada y la más accesible de las naciones del Pacífico Sur, un archipiélago de más de 300 islas con un importante aeropuerto internacional en Nadi. Ofrece un rango inusualmente amplio, desde grandes resorts en la isla principal de Viti Levu hasta diminutos lodges de isla descalza en los grupos de Yasawa y Mamanuca, y precios que van de la mochila al lujo.

Su atractivo es la amplitud y la facilidad. Fiyi les conviene a las familias y a quienes la visitan por primera vez, tiene un buceo bien desarrollado —el estrecho de Somosomo es célebre por sus corales blandos— y es famosa por la calidez de su bienvenida, expresada en el saludo omnipresente «bula». Para los viajeros que quieren el Pacífico Sur sin un itinerario complicado, Fiyi es el punto de partida natural.

La Polinesia Francesa: lo icónico y lo remoto

La Polinesia Francesa, una colectividad de ultramar de Francia, contiene las imágenes que la mayoría de la gente lleva del Pacífico Sur: los picos verdes y dentados y la laguna azul eléctrica de Bora Bora, los bungalós sobre el agua, las granjas de perlas. Tahití es la puerta de entrada; las Islas de la Sociedad, entre ellas Moorea y Bora Bora, son el circuito clásico.

Es la parte más cara de la región, y deliberadamente exclusiva en buena parte de su alojamiento. Pero también es mucho más variada de lo que sugiere Bora Bora: los atolones de las Tuamotu ofrecen un buceo de clase mundial en lagunas ceñidas de coral, y las remotas y dramáticas Islas Marquesas están entre los paisajes más imponentes y menos visitados del Pacífico. La Polinesia Francesa recompensa a los viajeros dispuestos a mirar más allá de la isla protagonista.

Las Islas Cook, Samoa y Tonga

Las Islas Cook, en libre asociación con Nueva Zelanda, son de menor escala y relajadas. Rarotonga es una isla compacta y montañosa rodeada por un camino y un arrecife; Aitutaki tiene una de las lagunas más hermosas del mundo. Las Cook les convienen a los viajeros que quieren cultura polinesia y belleza natural sin el gasto ni la escala de la Polinesia Francesa.

Samoa ofrece quizás la experiencia cultural profunda más accesible, con el fa'a Samoa —el modo de vida samoano— firmemente intacto, estadías tradicionales de pueblo en casas de playa abiertas llamadas fale, y cascadas espectaculares, campos de lava y fosas oceánicas para nadar. Tonga, la única nación del Pacífico nunca colonizada de manera formal, es aún más tranquila y tradicional, y es uno de los pocos lugares del mundo donde, en temporada, los viajeros pueden nadar de manera responsable cerca de ballenas jorobadas.

Vanuatu y las islas melanesias

Vanuatu, al oeste, pertenece a Melanesia y no a Polinesia, y se siente distinta: una cadena de unas 80 islas con una diversidad cultural extraordinaria y más de cien lenguas. Sus experiencias emblemáticas son aventureras: pararse al borde del accesible volcán activo Monte Yasur, en Tanna, explorar pueblos de costumbres tradicionales, bucear un famoso pecio de la guerra frente a Espíritu Santo.

Melanesia en un sentido más amplio —incluidas las Islas Salomón y, aún más lejos, Papúa Nueva Guinea— ofrece los paisajes más agrestes de la región, los arrecifes más ricos y las culturas más variadas, pero con menos infraestructura turística. Estos son destinos para viajeros atraídos por la profundidad y la aventura por encima del pulido, y recompensan el tiempo y la flexibilidad.

Elegir, y combinar

Una manera sencilla de decidir: para facilidad y buen valor, Fiyi o las Islas Cook; para la laguna icónica y el lujo, la Polinesia Francesa; para la cultura viva, Samoa o Tonga; para la aventura volcánica y la diversidad melanesia, Vanuatu. El buceo es excelente en toda la región, pero los corales blandos de Fiyi, los atolones de las Tuamotu y Melanesia se destacan.

Como las distancias oceánicas son grandes y los vuelos entre islas son limitados, la mayoría de los viajeros se concentra en un solo grupo de islas en lugar de saltar entre varios. Un gran viaje como el del Arco del Pacífico trata al Pacífico Sur como un capítulo bien meditado: un único archipiélago, bien elegido, vivido sin prisa, en lugar de una muestra apurada de muchos.