Las montañas del Cáucaso y el camino a Kazbegi

El Gran Cáucaso es la muralla de montañas que se extiende a lo largo de unos mil doscientos kilómetros entre el mar Negro y el mar Caspio, y que traza buena parte de la frontera entre Europa y Asia. Sus picos se elevan más alto que los Alpes, y a lo largo del borde norte de Georgia componen un paisaje de glaciares, desfiladeros y aldeas de piedra que se siente genuinamente remoto.

La manera más accesible de entrar en ese mundo es el camino que une Tiflis con el pueblo de Stepantsminda —conocido durante mucho tiempo como Kazbegi—, donde una pequeña iglesia medieval se alza sobre un espolón verde, bajo las nieves del monte Kazbek. Es un trayecto de medio día en auto, y uno de los recorridos de montaña más gratificantes de la región.

Una cadena montañosa entre dos mares

El Cáucaso se divide en dos cordilleras, el Gran Cáucaso y el Cáucaso Menor, con Georgia desplegada sobre las laderas del sur del Gran Cáucaso y los valles que quedan entre ambas. Son montañas jóvenes y afiladas: la cumbre más alta, el monte Elbrús en Rusia, supera los 5.600 metros, y entre los propios picos de Georgia hay varios que rebasan los 5.000.

La cordillera siempre ha sido tanto una frontera humana como una barrera física. Sus valles dan refugio a una notable densidad de pueblos y lenguas distintos, y sus pasos controlaban el movimiento entre la estepa al norte y las civilizaciones al sur. El comercio, los ejércitos y los peregrinos se encauzaron todos por un puñado de cruces, y por eso, precisamente, existe el camino a Kazbegi.

La Carretera Militar de Georgia

La ruta hacia el norte desde Tiflis sigue la histórica Carretera Militar de Georgia, la vía estratégica trazada sobre un paso antiguo a través de las montañas. Es uno de los grandes recorridos panorámicos del Cáucaso, que asciende de manera sostenida desde los viñedos de tierras bajas hacia un territorio cada vez más escarpado.

En el camino pasa junto a la fortaleza medieval de Ananuri, sobre un embalse; las fuentes minerales que tiñen la roca de naranja cerca de Pasanauri; y el alto paso de Jvari, a unos 2.400 metros, a menudo el punto donde el aire se vuelve frío y empieza la nieve. El descenso por la otra vertiente se abre de pronto sobre el valle de Kazbegi, con la gran montaña al frente: una revelación que figura entre los momentos más espléndidos de cualquier viaje por Georgia.

Kazbegi y la iglesia de la Trinidad de Gergeti

Stepantsminda se asienta a unos 1.740 metros en un valle amplio, un pueblo de trabajo que sirve de base para los picos que lo rodean. Por encima, en una colina verde a unos 2.170 metros, se alza la iglesia de la Trinidad de Gergeti: una sola iglesia de piedra del siglo XIV con su campanario, aislada contra el cielo, con el monte Kazbek elevándose blanco detrás.

La caminata desde el pueblo lleva un par de horas a pie, en subida constante; muchos viajeros prefieren ascender en un vehículo robusto, ya que la pista es agreste pero transitable. Como sea que se llegue, el escenario es la recompensa: una construcción medieval pequeña y austera, un silencio inmenso y el cono de 5.054 metros del Kazbek, una de las cumbres más altas del Cáucaso y, según la leyenda, la roca a la que fue encadenado Prometeo.

Caminata, clima y altitud

Kazbegi es territorio de montaña, y el clima se comporta en consecuencia. Las mañanas despejadas suelen ceder paso a las nubes hacia la tarde, así que las primeras horas son la mejor oportunidad de ver el pico al descubierto; los días de verano pueden ser cálidos en el valle y fríos en la colina de arriba. Las capas de ropa y una prenda exterior cortaviento son sensatas en cualquier época del año.

Las altitudes aquí son moderadas —la iglesia queda muy por debajo de las alturas donde se desata un mal de altura serio—, pero la subida es un ascenso genuino, y el aire más ligero la vuelve más exigente de lo que sugiere la distancia. Tómelo con calma, lleve agua, y no hace falta equipo técnico: esto es senderismo de montaña, no alpinismo.

Kazbegi en La Ruta de la Seda renacida

En La Ruta de la Seda renacida, el ascenso por la Carretera Militar de Georgia hasta Kazbegi es el momento en que el viaje se topa directamente con el Cáucaso: la barrera montañosa que, durante siglos, dio forma a cada ruta entre la estepa y el sur. De pie bajo el Kazbek, la geografía de toda la región encaja por fin.

Programamos la visita para aprovechar lo mejor de la luz y del clima, y tomamos el día como una oportunidad para ir más despacio en lugar de coronar nada. El punto no es la conquista; es pasar un rato sin prisa en uno de los últimos grandes territorios salvajes de montaña en el borde de Europa, con una iglesia del siglo XIV por compañía y un pico de cinco mil metros sobre la cabeza.