Las personas que sostienen el viaje

Un viaje largo se sostiene gracias a personas. El guía que lee una cultura para ti, el conductor que conoce el camino de montaña, el porteador que carga el campamento, el cocinero que alimenta a veinte viajeros desde una cocina de campaña, la familia que aloja una noche en un valle remoto: estas son las personas sobre las que descansa la experiencia entera. Su destreza es la diferencia entre un viaje y un itinerario común, y sus condiciones de trabajo son, sostendríamos nosotros, la medida más verdadera de cuán responsable es realmente un viaje.

Es la parte del viaje que más fácilmente se oculta. El viajero ve el servicio terminado, no el salario que hay detrás, no la carga que un porteador realmente lleva, no si el guía tiene seguro o si el personal del campamento está bien alimentado. El viaje responsable te pide que mires ahí de todas formas, porque un viaje que depende de personas mal tratadas no es un buen viaje, por hermosas que sean sus fotografías. Este artículo trata sobre esa fuerza de trabajo oculta, y sobre cómo ser un viajero justo dentro de ella.

El trabajo que no ves

El turismo es un empleador inmenso, y buena parte de su trabajo es informal, estacional y mal protegido. Las personas que hacen posible un viaje suelen ser contratadas viaje por viaje, sin contratos seguros, sin vacaciones pagadas ni licencia por enfermedad, expuestas a los vaivenes de la temporada alta y baja y a cualquier perturbación que vacíe de visitantes un destino. La agradable experiencia de cara al cliente que disfruta un viajero puede asentarse sobre condiciones que son precarias de maneras que ningún folleto mencionará.

Las industrias del trekking hacen concreto el problema. En las rutas con apoyo de porteadores de todo el mundo, hay una larga y documentada historia de porteadores que cargan pesos excesivos, que duermen y comen mal, que carecen de ropa adecuada para la altura y el frío, y que no tienen seguro contra el riesgo muy real de lesión o de mal de altura, todo mientras el trekking que ellos hacen posible se vende como una experiencia premium. La brecha entre la comodidad del cliente y las condiciones del porteador es, con demasiada frecuencia, el escándalo silencioso en el centro del viaje de aventura.

Lo que el trato justo realmente exige

El trato justo no es una buena voluntad vaga; tiene componentes específicos. Una paga digna y confiable, abonada por completo y a tiempo. Horarios de trabajo sensatos y límites de carga, con los pesos de los porteadores en particular topados a cantidades humanas. Equipo y refugio adecuados: ropa, calzado y equipo para dormir apropiados para las condiciones, y un lugar seco y abrigado donde dormir. Comida suficiente, el mismo estándar de alimentación que el personal necesita para un trabajo físico duro en altura.

También exige seguro y un deber de cuidado: cobertura ante la lesión y la enfermedad, y el mismo acceso a la evacuación y a la ayuda médica que recibiría un viajero que paga. Exige que el personal no sea el absorbente silencioso de los riesgos del viaje: que un porteador que se enferma sea atendido, no abandonado a descender solo. Y exige respeto: que los guías y el equipo sean considerados profesionales calificados y colegas, no escenografía ni sirvientes. Estos no son lujos superpuestos a un viaje. Son la base por debajo de la cual un viaje no debería venderse en absoluto.

Cómo un viajero puede leer las señales

Buena parte de esto lo establece el operador, pero un viajero puede preguntar y observar. Antes de reservar, es del todo razonable preguntar cómo se contrata y se paga a los guías y al equipo, si los porteadores tienen seguro y sus cargas están limitadas, y si el operador sigue estándares reconocidos para el bienestar del equipo. Un operador que hace esto bien responderá con detalles concretos y sin ponerse a la defensiva; una tranquilización vaga es, en sí misma, una respuesta.

Durante el viaje, observa. ¿Tiene el equipo ropa y calzado adecuados para las condiciones? ¿Tienen refugio y una comida caliente en el campamento? ¿Son las cargas evidentemente excesivas? ¿Hay alguien trabajando estando enfermo? ¿La empresa trata a los guías como colegas? Un viajero no puede auditar una nómina desde el sendero, pero las señales visibles de cómo se trata a una fuerza de trabajo suelen ser honestas, y te dicen muchísimo sobre el negocio que has elegido.

La propina, y los límites de la propina

La propina es una parte real del ingreso de muchos trabajadores del turismo, y en la mayoría de los viajes es apropiada y bienvenida: generosa, en efectivo y, cuando sea posible, entregada directamente a las personas que te atendieron. Vale la pena hacerlo con criterio: comprender las normas locales, recordar al equipo que trabaja fuera de la vista, como los cocineros y los porteadores, y no dejar que el guía más visible se quede con todo mientras se olvida a los demás.

Pero es importante tener claro qué es la propina y qué no es. Una propina es un agradecimiento que se suma a una paga justa. No es un sustituto de una paga justa, y un operador que se apoya en las propinas del cliente para llevar salarios de pobreza hasta un salario digno ha trasladado su propia responsabilidad a sus viajeros. La estructura correcta es salarios dignos primero, con las propinas como un extra genuino. Cuando des propina, da con generosidad, pero elige operadores que estarían tratando bien a su gente aunque tú no lo hicieras.

Cómo trabajamos con nuestros equipos

En nuestros viajes, las personas que sostienen el recorrido no son una capa invisible; son centrales en cómo está diseñado. Trabajamos con guías y equipos de base local, contratados y pagados de manera justa, porque el conocimiento local que aportan es el corazón de un gran viaje y porque es lo correcto. En las secciones de trekking de De los Andes a la Antártida y El largo camino al Este nos atenemos a límites humanos de carga para los porteadores, a equipo y refugio adecuados, a comida suficiente, y a seguro y cobertura médica para cada integrante del equipo, no solo para los clientes.

Tratamos a los guías y al equipo como colegas y profesionales, y esperamos que nuestros viajeros hagan lo mismo. No vamos a fingir que el mercado laboral turístico en general es justo, porque en muchos lugares no lo es. Lo que sí podemos controlar, lo controlamos: las condiciones de las personas en nuestros propios viajes, y la negativa a vender una experiencia que dependa de que otra persona sea mal tratada. La prueba honesta de un viaje responsable no es la vista desde el campamento. Es cómo se paga, se alimenta, se equipa y se respeta a las personas que construyeron ese campamento, y esa es una prueba que les pedimos a los viajeros que nos apliquen a nosotros tanto como a cualquiera.