Más allá del Camino Inca: Salkantay, Lares y Choquequirao
Cuando el Camino Inca Clásico está agotado — o cuando quieres algo más salvaje, más alto o más tranquilo —, tres alternativas magníficas conducen hacia Machu Picchu. Aquí te contamos cómo elegir entre ellas.
El Camino Inca Clásico es famoso, limitado y a menudo reservado por completo. Por suerte, está lejos de ser la única manera de caminar hasta la región de Machu Picchu. Tres rutas alternativas — el Salkantay, el Lares y el Choquequirao — alcanzan, cada una, el mundo de la ciudadela a través de un paisaje de carácter distinto, y ninguna requiere el escaso permiso del Camino Inca.
Elegir entre ellas es, en realidad, elegir una experiencia. El Salkantay es la ruta de montaña alta y dramática; el Lares es la caminata suave y cultural por valles; el Choquequirao es la expedición larga y exigente hacia una segunda ciudad perdida. Ajusta la caminata al viajero y cualquiera de las tres puede eclipsar a la original.
El Salkantay: altas montañas y glaciares
La caminata del Salkantay es la alternativa más popular al Camino Inca, una ruta de cuatro a cinco días que toma su nombre del gran pico glaciar del Salkantay, de 6.271 metros. Su punto más alto es el Paso del Salkantay, a unos 4.600 metros — más alto que cualquier punto del Camino Clásico —, cruzado a la sombra de la propia montaña.
Desde ese austero mundo alpino, la ruta desciende de manera espectacular hacia un cálido bosque de neblina, una transición del glaciar a la orquídea en una sola caminata. No sigue el camino inca original y no llega a través de la Puerta del Sol; la mayoría de los itinerarios termina en el pueblo de Aguas Calientes, con la visita a Machu Picchu a la mañana siguiente.
El Lares: aldeas y tejido
La caminata del Lares es la opción cultural, una ruta más corta y suave — por lo general de dos a tres días de marcha — a través de los valles de altura al norte del Valle Sagrado. Pasa por comunidades quechuas en plena actividad, donde el pastoreo y el tejido tradicional siguen siendo el ritmo de la vida diaria.
Existen varias variantes, y el Lares a menudo se combina con una parada en aguas termales y una visita final a Machu Picchu en tren. Es la mejor alternativa para los viajeros que quieren un contacto cultural genuino y paisajes hermosos sin la altura sostenida ni el esfuerzo de los pasos altos.
El Choquequirao: el largo camino a una segunda ciudad perdida
Choquequirao es la hermana remota de Machu Picchu: un gran complejo inca extendido sobre un cordón apartado por encima del cañón del Apurímac, mucho menos excavado y visitado por solo un pequeño número de caminantes al día. Llegar a él implica una verdadera expedición.
La clásica caminata de ida y vuelta a Choquequirao son de cuatro a cinco días duros que implican un descenso enorme hacia la garganta del Apurímac y una subida igual de enorme por el otro lado. Travesías más largas enlazan Choquequirao con Machu Picchu a lo largo de ocho o nueve días. Esta es la ruta para caminantes experimentados y en buena forma que quieren soledad y un sitio que pueden tener, en buena medida, para ellos solos.
Permisos, estaciones y dificultad comparada
Ninguna de estas tres caminatas requiere el permiso del Camino Inca Clásico, lo que constituye su gran ventaja práctica: pueden organizarse con menos antelación y operan en fechas en que el Camino Inca no puede. Sí necesitan todavía las entradas para el propio Machu Picchu, y la ruta del Salkantay atraviesa un área regulada.
Todas se aprovechan mejor en la estación seca, de mayo a septiembre; los meses de lluvia traen barro, niebla y, en el Choquequirao, verdaderas preocupaciones por los cruces de río. En orden aproximado de dificultad: el Lares es el más accesible, el Salkantay es la opción de altura moderadamente difícil, y el Choquequirao es, de manera decisiva, el más exigente de los tres.
Elegir tu ruta en un gran viaje
En De los Andes a la Antártida, los días de caminata se programan después de la aclimatación en el Cusco y el Valle Sagrado, de modo que, cualquiera sea la ruta que recorras, llegas al punto de partida ya adaptado al aire enrarecido. Esa sola pieza de dosificación del ritmo transforma cómo se sienten los pasos altos.
Si quieres dramatismo de montaña, elige el Salkantay. Si quieres gente y cultura por encima de los pasos, elige el Lares. Si quieres una verdadera expedición a una ciudadela que pocos viajeros llegan a ver, dedícale el tiempo a Choquequirao. Cada una termina, de una manera u otra, en el mismo lugar incomparable.
Respuestas rápidas
¿Las caminatas alternativas necesitan un permiso del Camino Inca?
No. Las rutas del Salkantay, el Lares y el Choquequirao no utilizan el Camino Inca Clásico y no requieren su permiso racionado, razón por la cual pueden reservarse más cerca de la salida. Todavía necesitas una entrada con horario aparte para el propio Machu Picchu, y la zona del Salkantay tiene sus propias regulaciones.
¿Cuál de las caminatas alternativas es la más difícil?
La caminata del Choquequirao es claramente la más exigente, con un vasto descenso hacia el cañón del Apurímac y la subida desde él, y una infraestructura muy básica. El Salkantay es moderadamente difícil, con un paso de alrededor de 4.600 metros. El Lares es la más suave y la mejor para los viajeros que quieren cultura por encima de los pasos altos.
¿Estas caminatas llegan a través de la Puerta del Sol?
En general, no: esa llegada es exclusiva del Camino Inca Clásico y del Corto, que recorren el camino inca original hasta Intipunku. Las rutas del Salkantay, el Lares y el Choquequirao suelen terminar en Aguas Calientes, con la visita a Machu Picchu a la mañana siguiente por la entrada estándar.
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