Perito Moreno: el glaciar que avanza

El Perito Moreno es un glaciar del Parque Nacional Los Glaciares, en la provincia de Santa Cruz, en la Patagonia argentina, y es el hielo más visitado de Sudamérica. Desciende desde el Campo de Hielo Patagónico Sur hasta el agua turquesa del lago Argentino, presentando un frente de unos cinco kilómetros de ancho y cerca de 60 metros de alto por encima del lago: una pared de hielo con la que puedes ponerte a la misma altura desde una red de pasarelas de acero.

Su fama descansa en dos cosas. Primero, mientras los glaciares de todo el mundo se reducen, el Perito Moreno se ha mantenido durante mucho tiempo cerca del equilibrio, sin avanzar ni retroceder de manera marcada a largo plazo: una estabilidad poco común que lo convierte en un punto de referencia tanto para los visitantes como para los científicos. Segundo, da espectáculo. El glaciar se desprende casi de manera constante y, cada pocos años, escenifica un evento de ruptura de tal dramatismo que atrae multitudes de todo el mundo. Es la pieza natural de exhibición del tramo patagónico de nuestro viaje De los Andes a la Antártida.

Dónde se encuentra y cómo verlo

El Perito Moreno se ubica a unos 80 kilómetros por carretera desde El Calafate, el pueblo a orillas del lago que sirve de puerta de entrada a Los Glaciares. El trayecto recorre la costa del lago Argentino y se interna en el parque nacional, terminando en la Península de Magallanes, frente a la pared del glaciar.

Desde la península, un sistema de pasarelas y plataformas de observación de metal baja escalonado por la ladera, lo que te permite contemplar el hielo desde varias alturas y ángulos, a menudo desde apenas unos pocos cientos de metros. Hay paseos en barco por el lago para una vista desde el agua, y el propio hielo puede recorrerse a pie con operadores habilitados que ofrecen excursiones con crampones, desde una breve salida de minitrekking hasta una travesía más larga.

Por qué este glaciar se mantiene firme

Un glaciar avanza o retrocede según el equilibrio entre la nieve que se acumula en lo alto de su cuenca y el hielo que pierde por el derretimiento y el desprendimiento en su parte baja. El Perito Moreno se nutre de una cuenca grande, alta y nevada dentro del Campo de Hielo Patagónico Sur y, durante décadas, el aporte de arriba ha igualado a grandes rasgos la pérdida de abajo, de modo que su frente se ha mantenido notablemente estable mientras los glaciares vecinos se adelgazan y retroceden.

Es importante no idealizar esto. Un glaciar estable en un mundo que se calienta es algo inusual más que tranquilizador, y los científicos tratan al Perito Moreno como un caso especial moldeado por su geometría particular, no como prueba de que todo está bien. El monitoreo a largo plazo continúa, y observaciones recientes sugieren que ni siquiera este glaciar es del todo inmune al cambio.

La ruptura: un dique de hielo y su derrumbe

El evento característico del glaciar comienza cuando su hocico, en avance, empuja contra la península de Magallanes y sella el brazo sur del lago Argentino, el Brazo Rico, separándolo del cuerpo principal del lago. Con el desagüe bloqueado, el agua atrapada detrás del dique de hielo sube —históricamente, decenas de metros— hasta que la presión fuerza la apertura de un canal a través de la base del glaciar.

Una vez que el agua encuentra un paso bajo el hielo, talla un túnel que se ensancha rápido, y el espectáculo se acelera a lo largo de horas o días. El techo del túnel crece hasta formar un puente de hielo que cruza el canal y, finalmente, ese puente se derrumba en el lago en una atronadora caída de hielo. El ciclo es irregular —a veces con años de diferencia— y el momento no puede predecirse con fiabilidad, lo que forma parte de la leyenda.

El desprendimiento: el espectáculo de todos los días

No necesitas un año de ruptura para quedar recompensado. El Perito Moreno se desprende de manera continua: bloques y torres de hielo se quiebran de la pared y se estrellan contra el lago Argentino a lo largo del día, y cada caída va precedida de un crujido como el disparo de un rifle que rueda sobre el agua antes de que el hielo siquiera se mueva.

La paciencia es la única habilidad que se requiere. Acomódate en una plataforma, dale tu atención a la pared y el glaciar dará espectáculo: una columna de hielo azul y antiguo desplomándose en el agua verde, levantando un penacho y una ola lenta. El tinte azul, dicho sea de paso, es física real: el hielo glaciar es tan denso y carente de burbujas que absorbe las longitudes de onda rojas, más largas, y dispersa de regreso el azul.

Visitarlo bien

El Perito Moreno puede visitarse durante todo el año; las pasarelas permanecen abiertas en todas las temporadas. El verano trae los días más largos y la mayor actividad de desprendimiento, ya que las temperaturas más cálidas aflojan el hielo, mientras que el invierno ofrece un glaciar más tranquilo, escarchado y orlado de nieve, con muchísimos menos visitantes. El clima patagónico es cambiante en cualquier temporada, así que la ropa en capas y cortavientos es prudente vengas cuando vengas.

Reserva un día entero, sin apuro. El glaciar recompensa el demorarse mucho más que una rápida parada para la foto, y la luz desplaza el hielo del blanco al gris y a un azul eléctrico profundo a medida que pasan las horas. En nuestros viajes, la jornada en el Perito Moreno se combina con tiempo en El Calafate y en el resto del parque Los Glaciares, de modo que el glaciar se encuentra como la pieza central de una región y no como una atracción al costado del camino.