Qué llevar a la Antártida: lista de equipo polar

Los viajeros imaginan la Antártida como una proeza de equipaje extremo, y luego quedan calladamente sorprendidos. El verano en la península Antártica rara vez es tan frío como un invierno duro en casa —las temperaturas suelen rondar el punto de congelación—, pero es de manera confiable ventoso, y está húmedo a la orilla del agua en cada desembarco. El equipo que necesitas no es exótico; es preciso, y la mayoría de las piezas más voluminosas ni siquiera vas a empacarlas.

Lo que hace funcionar el tramo polar es el sistema de capas, llevado a su máxima expresión, más un pequeño conjunto de prendas dedicadas a mantener el viento y el rocío lejos de ti. Acierta con eso y un desembarco antártico resulta lo bastante cómodo como para dedicarle al lugar toda tu atención, que, ante semejante paisaje, es todo lo que querrás hacer.

Qué provee la embarcación de expedición

Lo primero que conviene saber es qué no necesitas cargar. En De los Andes a la Antártida, y en el tramo polar de Más Allá del Azul, la embarcación de expedición suele entregar a cada huésped una parka exterior aislante y cortavientos para quedársela, y presta botas altas impermeables del talle adecuado para los desembarcos en tierra. Estos son los dos elementos más grandes de cualquier equipo polar, y los resuelven por ti.

Eso cambia por completo el problema del equipaje. No estás armando un guardarropa polar desde cero; estás llevando las capas que van debajo de una parka y dentro de una bota. Confirma siempre los detalles en la lista de equipo de tu propio viaje, pero planifica desde el inicio sobre el supuesto de que la prenda exterior y el calzado vienen provistos.

Las capas de abajo

Debajo de la parka provista armas el mismo sistema de capas que usas en otras partes del viaje, simplemente con todo puesto a la vez. Contra la piel, una primera capa de merino o sintético de peso medio, arriba y abajo. Sobre eso, aislación: un polar y una campera de pluma o sintética compactable, que juntas hacen la mayor parte del trabajo de abrigar. La parka del barco es la capa exterior cortavientos por encima de todo.

Dos pares de pantalones abrigados sirven bien para el tramo polar: una calza de primera capa más un pantalón aislante o de softshell encima. El principio no cambia respecto del resto del viaje. No estás aprendiendo una forma nueva de vestirte para la Antártida; estás usando el sistema que ya conoces, sin dejar ninguna capa en el bolso.

Manos, cabeza y pies

Las extremidades pierden calor más rápido y son las que más importan con viento. Para las manos, lo que mejor funciona es un sistema de dos partes: un guante interior fino que te permita operar una cámara, usado dentro de un guante o manopla aislante, abrigado y cortavientos. Las manoplas abrigan más que los guantes, porque los dedos comparten el calor. Lleva un par de repuesto, ya que un guante mojado en un desembarco no debería terminar tu día.

Para la cabeza, un gorro abrigado que cubra las orejas, más un cuello o buff que puedas subir sobre el rostro contra el rocío y el viento. Para los pies, medias gruesas de lana usadas dentro de las botas que provee el barco: lleva varios pares para que cada desembarco empiece en seco. Una media abrigada es la diferencia entre un desembarco frío y uno cómodo.

Las pequeñas cosas que vuelven cómodos los desembarcos

La luz antártica es intensa, duplicada por su reflejo en el hielo y el agua, así que unos buenos anteojos de sol son imprescindibles y el protector solar para el rostro no es opcional. Un pantalón impermeable, o pantalón de lluvia, mantiene el rocío a raya durante el traslado en Zodiac entre el barco y la costa: un trayecto corto y salpicado en la mayoría de los desembarcos. Una bolsa estanca protege la cámara y el teléfono en esa misma travesía.

Lleva sobres calentadores de manos si sientes mucho el frío, un bolso de día pequeño para las capas y una botella de agua, y bálsamo labial contra el viento seco. Nada de esto pesa. El equipo polar, una vez que la parka y las botas dejan de ser tu responsabilidad, entra con holgura en el equipaje que ya llevas para el resto del viaje.

Por qué el equipaje polar es preciso, no extremo

Ayuda ajustar las expectativas. Estás visitando durante el verano austral, cuando la península está en su momento más benigno y los días son largos. No estás acampando sobre el hielo; cada noche regresas a un barco cálido. El frío para el que debes vestirte es el de un desembarco ventoso de unas pocas horas: real, pero acotado, y enteramente manejable con las capas adecuadas.

Por eso el tramo antártico de un viaje como Más Allá del Azul, con todo su dramatismo, no exige una maleta aparte de equipo especializado. Pide el sistema de capas que de todos modos trajiste, un puñado de accesorios abrigados y la disposición a ponerte todas las capas a la vez. Empaca con esa claridad y el hielo se vuelve simplemente un lugar en el cual estar presente.