Qué llevar al desierto: sol, calor y el frío que lo sigue

El desierto es el clima que los viajeros más a menudo calculan mal. Empacan para el calor —camisas livianas, pantalones cortos, protector solar— y los toma por sorpresa dos veces: por lo castigador que es el sol del día incluso con aire fresco, y por lo brusco que cae la temperatura una vez que el sol se pone. Un desierto no es un solo clima para el cual vestirse. Son dos, con horas de diferencia, en el mismo paisaje.

Empaca para ambos y el desierto se vuelve uno de los lugares más gratificantes de cualquier viaje: la altísima nitidez de la luz del Atacama, el silencio del Sahara al anochecer. El equipo no es grande ni complicado. Se construye en torno a dos ideas: cubrirte del sol y llevar una capa abrigada para el frío que viene después.

Por qué los desiertos son fríos de noche

La oscilación sorprende a la gente, así que vale la pena entenderla. El aire del desierto es muy seco, y el aire seco retiene poco calor. Con casi nada de humedad y pocas nubes que actúen como manta, el calor que el suelo absorbe durante todo el día se irradia directo de regreso a un cielo despejado después del atardecer. El resultado es una amplitud térmica diaria que puede superar los 20 grados Celsius: una tarde calurosa y una noche genuinamente fría.

La altura lo agudiza aún más. El Atacama no es solo un desierto, sino uno de altura: gran parte de él muy por encima de los 2.000 metros, y algunos de sus paisajes mucho más arriba; y en altura el aire delgado pierde calor todavía más rápido. Un viajero que mira las estrellas en la meseta del Atacama de noche puede estar cerca del punto de congelación apenas unas horas después de una tarde en mangas de camisa. La capa abrigada no es equipo opcional de desierto; es imprescindible.

Vestirse para el sol del día

El instinto ante el calor es vestir menos. En un desierto de sol fuerte, el mejor instinto suele ser cubrir más, de manera holgada. Las mangas largas y los pantalones largos livianos y sueltos, en una tela transpirable, dan sombra a la piel mientras dejan circular el aire y evaporarse el sudor, que es como el cuerpo se enfría. La gente se ha vestido así en los desiertos durante milenios, y sigue siendo un buen consejo.

Elige colores claros, que reflejan el sol en vez de absorberlo, y telas con una verdadera clasificación de protección solar. Un sombrero de ala ancha que dé sombra al rostro, las orejas y el cuello es muy superior a una gorra; unos buenos anteojos de sol protegen los ojos contra el resplandor intenso. Lleva protector solar de factor alto y vuelve a aplicarlo, además de bálsamo labial con protección solar. El sol del desierto es implacable, y cubrir la piel es la primera línea del equipo.

La capa abrigada y el equipo de noche

Para la tarde noche, lleva la misma aislación que cargarías para una noche fresca de montaña: un polar o una campera liviana aislante, un gorro abrigado y una capa exterior cortavientos, ya que las noches del desierto suelen ser tan ventosas como frías. Los pantalones largos y el calzado cerrado reemplazan la ropa más liviana del día. Nada de esto ocupa mucho y, en un viaje de varios climas, es equipo que de todos modos estás llevando.

Dos pequeños extras rinden frutos. Un buff o un pañuelo liviano protege tu rostro y tu cuello de la arena y el polvo que vuelan, y a la vez sirve de abrigo después del anochecer. Y mantén una linterna frontal al alcance de la mano: las noches del desierto son profundamente oscuras, lo cual es justamente su atractivo para mirar las estrellas, pero significa que querrás tu propia luz para moverte con seguridad por el campamento o un mirador.

Agua, polvo y las pequeñas cuestiones prácticas

El aire seco te deshidrata de manera invisible, con poco sudor evidente, así que lleva más agua de la que sugiere la sed y bebe de forma constante a lo largo del día. Una botella recargable y resistente, o dos, deben estar en toda mochila de día del desierto. El polvo fino es la otra constante: se mete en bolsos, cámaras y aparatos electrónicos, de modo que unas pocas bolsas estancas o estuches sellables dentro de la mochila valen su peso insignificante.

El calzado debe ser cerrado y cómodo, con medias, tanto contra la arena caliente como contra la piedra filosa; las sandalias solas dejan los pies expuestos a la tierra y al sol. Una mochila de día pequeña carga el agua de la jornada, el equipo de protección solar y la capa abrigada para cuando la temperatura cambie. Lleva también crema hidratante y quizás gotas para los ojos: el aire seco castiga la piel y los ojos en días consecutivos.

Los desiertos en nuestros viajes

Varios de nuestros viajes cruzan verdadero desierto, y el mismo equipo les sirve a todos. Más Allá del Azul comienza en el Atacama, entre los paisajes más secos y los cielos nocturnos más despejados de la Tierra: un lugar que exige una cobertura solar completa de día y una aislación de verdad para sus noches altas, frías y colmadas de estrellas. La Ruta de la Seda Renacida enhebra las ciudades del desierto y la estepa seca de Asia Central, calurosas y polvorientas por la tarde, frescas tras el anochecer.

Marrakech y la región que la rodea, puerta de entrada de más de una de nuestras rutas, se asienta al borde del Sahara y muestra la misma oscilación diaria. La tranquilidad es que el equipaje de desierto se integra con prolijidad en el sistema de capas más amplio: ropa con protección solar para el calor, las capas aislantes del viaje para la noche. Un solo equipo, usado de manera distinta entre el mediodía y la medianoche, le sale al encuentro al desierto en su totalidad.