Viajar por las tierras altas de Etiopía: una guía práctica

Las tierras altas de Etiopía forman la mayor extensión continua de terreno elevado de África: una meseta vasta, gran parte de ella muy por encima de los 2.000 metros, atravesada por el Gran Valle del Rift. Esta altitud lo moldea todo: el clima es más fresco de lo que esperan los recién llegados, el aire es más delgado, y las tierras altas han sido durante mucho tiempo el corazón de la vida, la fe y la agricultura etíopes.

Viajar por aquí recompensa la preparación antes que la improvisación. El país mantiene su propio calendario y su propia forma de medir el tiempo; la comida, las fiestas y los códigos de hospitalidad son distintivos; y la altitud es un factor genuino y manejable. Esta guía reúne lo práctico esencial: cuándo venir, qué esperar del clima y de la elevación, y cómo ser un huésped considerado en las tierras altas.

La altitud, el clima y el día en la meseta

Como las tierras altas se asientan tan en lo alto, el clima es templado pese a la latitud tropical de Etiopía; la gente del lugar a veces habla de una primavera eterna. Pero la altitud corta para los dos lados. Los días pueden ser cálidos y soleados mientras las noches se vuelven frías, a veces cerca del punto de congelación en las montañas, y el sol en altura es fuerte. Vale la pena empacar ropa por capas, una prenda abrigada para las tardes, protección solar y un sombrero.

El aire delgado es la otra consideración. Muchos pueblos de las tierras altas, y desde luego las montañas, se asientan a elevaciones donde el esfuerzo se siente más duro y el sueño puede interrumpirse al principio. La mayoría de los viajeros se adapta bien si se le da algo de tiempo; las claves son un ascenso gradual antes que brusco, una ingesta generosa de agua, primeros días tranquilos y paciencia. Reservar tiempo para aclimatarse convierte las tierras altas de una tensión en un placer.

Las temporadas y cuándo viajar

El año en la meseta está moldeado por las lluvias. Una larga temporada lluviosa corre, en líneas generales, por la mitad del año —aproximadamente de junio a septiembre—, cuando los caminos pueden ser más difíciles y los cielos están cubiertos, aunque el paisaje está en su punto más verde. Un período más corto de lluvias suele caer también más temprano en el año.

La ventana más popular para viajar es el tramo más seco, de octubre a marzo aproximadamente, cuando las condiciones son más fiables para caminar y para las rutas por tierra. El final de las lluvias largas, hacia septiembre, trae colinas de un verde intenso y las margaritas amarillas de Meskel, y coincide con el Año Nuevo etíope. No hay una única época perfecta; la elección depende de si un viajero prioriza las condiciones secas, los paisajes verdes o determinadas fiestas.

Comida y bebida en las tierras altas

El alimento básico de la mesa en la meseta es la injera, un pan plano grande, blando y ligeramente ácido, hecho con un cereal autóctono fino llamado teff. La injera sirve a la vez de plato, de cubierto y de comida: los guisos y las preparaciones conocidas en conjunto como wat se vierten sobre ella, y los comensales arrancan pedazos para recoger la comida con la mano, tradicionalmente con la derecha.

La tradición de ayuno de la Iglesia ortodoxa etíope hace que muchos platos de verduras y de legumbres estén ampliamente disponibles, algo que los viajeros que prefieren la comida de base vegetal suelen encontrar una verdadera ventaja; el berbere, una mezcla de especias aromática, le da a muchos platos su calidez. El café —buna— está cerca de ser un ritual aquí, a menudo preparado en una ceremonia sin prisa. Como en cualquier parte, es prudente una cautela sensata con el agua para beber y con la comida recién cocinada.

La etiqueta y ser un buen huésped

Etiopía es un país donde la observancia religiosa y la cortesía personal importan, y un poco de conciencia rinde mucho. En las iglesias y los sitios sagrados, vístete con recato, cubriendo hombros y rodillas, y quítate los zapatos antes de entrar donde se te pida. Los saludos se valoran; tomarse un momento para ellos es parte de los buenos modales. Al compartir una comida, sigue el ejemplo de tus anfitriones y usa la mano derecha para comer de un plato comunitario.

Pide siempre permiso antes de fotografiar a personas, ceremonias o servicios religiosos: una petición, y el respeto por una negativa, es sencillamente una cortesía. Recuerda también que el calendario, el año y las horas del día se cuentan de forma distinta en Etiopía, así que confirmar fechas y horarios en el lugar evita confusiones. Por encima de todo, las tierras altas recompensan a un viajero sin prisa y atento; la hospitalidad aquí es generosa, y la respuesta justa es paciencia y calidez a cambio.

Cómo moverse por el alto país

Las tierras altas son extensas y el terreno es montañoso, así que el viaje por tierra entre regiones puede ser lento, con caminos sinuosos y largos trayectos en auto que son, en sí mismos, parte de la experiencia. Distancias que en un mapa parecen cortas pueden llevar bastante tiempo. Dentro de la temporada lluviosa algunas rutas se vuelven más difíciles, otra razón por la que los meses más secos son populares.

En la travesía de El Gran Valle del Rift las tierras altas se recorren a un ritmo deliberado, con la ruta construida para permitir la aclimatación y el tiempo sin prisa, tanto en iglesias como en montañas y lagos. Un itinerario mesurado, acompañado de guías con conocimiento que pueden interpretar el paisaje y allanar lo práctico, es lo que le permite a un viajero disfrutar plenamente las tierras altas en lugar de limitarse a cruzarlas.