Viajar por Uzbekistán hoy: una guía práctica

Uzbekistán se ha convertido, sin hacer ruido, en uno de los países más sencillos de recorrer en Asia Central. Las reglas de visa se han liberalizado con fuerza desde 2018, una red de trenes rápidos conecta ahora las principales ciudades de la Ruta de la Seda, y la infraestructura turística ha crecido con rapidez. El romanticismo de Samarcanda y Bujará ya no viene con la fricción que tenía antes.

Esta guía cubre las preguntas prácticas que en realidad hace un visitante primerizo: las visas, la mejor temporada, el dinero, la red ferroviaria y cómo se enlazan las tres ciudades oasis. Es la base que sustenta nuestra travesía El Renacer de la Ruta de la Seda, y explica por qué Uzbekistán es la cómoda pieza central del más largo El Largo Camino al Este.

Visas y entrada

Uzbekistán reformó de manera sustancial su régimen de visas a partir de 2018, y la entrada es ahora sencilla para muchos viajeros. Los ciudadanos de una larga lista de países —entre ellos el Reino Unido, los Estados miembros de la Unión Europea, Japón y otros— pueden entrar sin visa para estancias de hasta 30 días. Muchas otras nacionalidades, incluidos los ciudadanos de Estados Unidos, pueden solicitar en línea una visa electrónica de bajo costo antes de viajar.

Las reglas sí cambian, así que confirma siempre el requisito vigente para tu propio pasaporte antes de reservar vuelos. La vieja práctica de la era soviética de registrarse ante las autoridades por cada noche de tu estancia todavía existe técnicamente, pero en la práctica los hoteles se encargan del registro por ti de manera automática; guarda los pequeños comprobantes que emiten hasta que salgas del país.

Cuándo ir

Uzbekistán tiene un clima marcadamente continental: veranos calurosos y secos e inviernos fríos, con el desierto en torno a Jiva en los extremos de ambos. Las dos temporadas intermedias son, sin duda, la mejor época para viajar. La primavera, de abril a comienzos de junio aproximadamente, trae días templados y paisajes verdes; el otoño, de septiembre a octubre, trae un clima cálido y estable y la cosecha del melón y la uva.

El pleno verano, julio y agosto, puede superar los 40 grados Celsius y vuelve genuinamente penosas las visitas diurnas, sobre todo en Jiva y Bujará. El invierno es frío y tranquilo, pero tiene su propio atractivo austero, con las cúpulas azules ocasionalmente bajo la nieve. Nuestras salidas de la Ruta de la Seda están programadas para las temporadas intermedias justamente por estas razones.

Los trenes rápidos entre las ciudades

Lo mejor de viajar por Uzbekistán hoy es el ferrocarril. El tren de alta velocidad Afrosiyob enlaza Tashkent, Samarcanda y Bujará a velocidades de hasta 250 kilómetros por hora: de Tashkent a Samarcanda toma poco más de dos horas, y de Samarcanda a Bujará alrededor de otra hora y media. Los trenes son modernos, climatizados, cómodos y fiables, y vuelven sin esfuerzo el triángulo clásico de ciudades.

Jiva es la excepción, situada muy al oeste, al otro lado del desierto. Ahora se llega en tren directo desde Tashkent y Bujará, aunque el trayecto de Bujará a Jiva es un largo viaje diurno de varias horas a través del Kyzylkum. La alternativa es un breve vuelo nacional a la cercana Urgench. En cualquier caso, los trenes populares se agotan en temporada alta, así que lo mejor es asegurar los asientos con mucha antelación, algo que un viaje planificado resuelve por ti.

Dinero, conectividad e idioma

La moneda es el som uzbeko. Durante años se cambió en denominaciones tan grandes que los viajeros cargaban ladrillos de efectivo, pero los cajeros automáticos están ahora extendidos en las ciudades y el pago con tarjeta se acepta cada vez más en hoteles, restaurantes grandes y tiendas. Lleva algo de efectivo para los bazares, los taxis y los pueblos más pequeños; el dólar estadounidense es la moneda más fácil de cambiar y debe estar limpio y sin marcas.

Los datos móviles son baratos y una SIM local es fácil de comprar con tu pasaporte. El uzbeko es el idioma oficial y se escribe en un alfabeto de base latina; el ruso sigue siendo ampliamente comprendido, sobre todo entre la gente mayor y en Tashkent. El inglés crece entre los uzbekos más jóvenes y en el turismo, pero está lejos de ser universal: unas pocas palabras de uzbeko o de ruso, y un guía, ayudan mucho ambas cosas.

Cómo se enlazan las tres ciudades

La ruta natural corre, en líneas generales, de este a oeste y deja que las ciudades se apoyen unas en otras. La mayoría de los viajes comienza en Tashkent, la capital moderna, y luego toma el tren rápido a Samarcanda por sus piezas monumentales: el Registán, el Gur-e Amir, el Shah-i-Zinda. Desde Samarcanda el tren continúa hasta Bujará, un casco antiguo medieval más tranquilo e íntimo, para recorrerlo a pie antes que tacharlo de una lista.

Jiva, muy al oeste, va al final: la más pequeña, la más concentrada y la más remota de las tres, con su Itchan Kala amurallada como un clímax acorde al borde del desierto. Muchos itinerarios suman también Shahrisabz, la cuna de Tamerlán, o el valle de Ferganá por su cerámica y su seda. Reservar una noche en cada ciudad principal, en lugar de apurarse, es la diferencia entre ver la Ruta de la Seda y sentirla, y un ritmo lento y sin prisa es el principio sobre el que están construidos nuestros viajes.