Xi’an: el extremo oriental de la Ruta de la Seda

Para los mercaderes de la Ruta de la Seda que viajaban hacia el este, el trayecto terminaba en Xi’an. Conocida en su época dorada como Chang’an, fue la capital de la dinastía Tang y, durante un tiempo, una de las ciudades más grandes y cosmopolitas de la Tierra: la terminal oriental de la ruta comercial, el lugar donde el largo camino desde el Mediterráneo finalmente llegaba.

Hoy Xi’an es una ciudad china moderna de millones de habitantes, pero la Ruta de la Seda todavía es legible en ella: en las murallas intactas, en el barrio musulmán que fundaron las caravanas y en los grandes monumentos de la era Tang. Es el lugar natural y resonante donde un viaje por la Ruta de la Seda debe terminar, y esta es una guía para leerla.

Chang’an, capital de los Tang

Bajo la dinastía Tang, entre los siglos VII y X, Chang’an fue el ancla oriental de la Ruta de la Seda y, posiblemente, la ciudad más cosmopolita del mundo. Trazada sobre una vasta cuadrícula, atraía a mercaderes, monjes, músicos y enviados de toda Asia —persas, sogdianos, indios, turcos de Asia Central— y, según algunas estimaciones, albergaba a un millón de personas.

El comercio trajo más que mercancías. El budismo viajó por este camino hacia el interior de China; también lo hicieron la música, la comida, la moda y credos como el cristianismo nestoriano y el zoroastrismo. Recorrer Xi’an con la Ruta de la Seda en mente es comprender que la carga más profunda de la ruta nunca fue la seda, sino las ideas, y que Chang’an era donde llegaban.

El Ejército de Terracota

El sitio más célebre de Xi’an precede a los Tang en ocho siglos. Cerca de la ciudad está enterrado el mausoleo de Qin Shi Huang, el primer emperador en unificar China, que murió en el año 210 a. C. Lo custodia el Ejército de Terracota: miles de soldados de arcilla a tamaño natural, cada uno con rasgos individuales, dispuestos en formación de batalla y perdidos en el olvido hasta que unos campesinos que cavaban un pozo los redescubrieron en 1974.

Estar de pie ante las fosas excavadas es uno de los asombros genuinos de viajar por Asia. La escala cuesta asimilarla, y la artesanía —cada rostro distinto— resulta aún más asombrosa. Es la imagen culminante de El Renacer de la Ruta de la Seda, alcanzada por tierra desde el Bósforo, y un punto final apropiado para un viaje que se mide en continentes.

Las murallas y el barrio musulmán

Pocas ciudades del tamaño de Xi’an conservan todavía sus murallas. La muralla de la dinastía Ming, levantada en el siglo XIV, sobrevive prácticamente completa: un amplio circuito rectangular de unos catorce kilómetros de perímetro, lo bastante ancho en lo alto como para caminar o andar en bicicleta, que encierra el viejo corazón de la ciudad. Rodearla es recorrer la forma de la Xi’an imperial.

Dentro de las murallas se halla el barrio musulmán, hogar de la comunidad hui, cuya presencia aquí se remonta a los propios comerciantes de la Ruta de la Seda. Sus callejones están entre los más animados de la ciudad, densos de puestos de comida, y en su centro se alza la Gran Mezquita: un edificio notable trazado como un templo chino y, sin embargo, plenamente islámico en su propósito. El barrio es el legado vivo de la Ruta de la Seda en Xi’an.

Monumentos Tang y la fe del camino

La llegada del budismo por la Ruta de la Seda dejó a Xi’an dos grandes hitos. La Gran Pagoda del Ganso Salvaje, construida en el siglo VII, se erigió para albergar las escrituras que el monje Xuanzang trajo de regreso de su épica peregrinación a la India: textos reunidos en la fuente occidental de la fe y traducidos aquí, en su extremo oriental.

Estos monumentos hacen de Xi’an algo más que un museo de objetos; son los puntos finales de largos viajes de creencia. Para un viajero que completa la Ruta de la Seda, cierran un círculo: el mismo camino que llevó la seda hacia el oeste llevó, hacia el este, las ideas que reconfiguraron la civilización china, y Xi’an es donde puedes situarte en el extremo receptor de ese intercambio.

Terminar un viaje en Xi’an

El Renacer de la Ruta de la Seda dedica su etapa final a Xi’an, y la elección es deliberada. Tras setenta días, siete países, tres sistemas montañosos y dos desiertos cruzados por tierra desde Estambul, llegar al propio destino de los mercaderes le da al viaje un verdadero final y no una mera escala.

Es también un lugar grato para detenerse. El ritmo se afloja, las tierras altas quedan atrás y hay tiempo para absorber la ciudad con calma: las murallas al amanecer, el barrio musulmán al atardecer, el Ejército de Terracota con un día entero sin prisa. Un gran viaje merece un final que se haya ganado, y Xi’an, el extremo oriental de la Ruta de la Seda, es exactamente eso.